Gary Robertson, ricercatore biochimico di Los Angeles al servizio dell'esercito, scopre una formula in grado di sterminare intere popolazioni. Per impedire che la formula cada nelle mani del generale Colberg o dell'organizzazione segreta Watcher, lo scienziato decide di distruggere il frutto della sua ricerca. Nel farlo però causa inavvertitamente un'esplosione radioattiva di raggi gamma che gli provoca un inaspettato cambiamento, trasformandolo, quando cala la notte, in un uomo di colore dalla forza erculea e dalla pelle d'acciaio di nome Cliff.