Marvel Masterworks # 211 | Ghost Rider, Vol 2

Convocato dal procuratore distrettuale insieme a Roxanne, Johnny Blaze incontra nei suoi uffici suo figlio Dave Barnett che gli chiede insistentemente di autarlo a arrestare lo Zodiaco, un gruppo di criminali mascherati tornati recentemente alla ribalta e protagonisti di numerosi reati in tutta la città. Nonostante le pressioni ricevute da Dave Barnett, Blaze rifiuta l'incarico allontanandosi dall'ufficio insieme a Roxanne. La sera stessa, mentre Johnny sta testando una nuova moto per lo spettacolo, Barnett si presenta allo stadio e puntando una pistola contro Roxanne intima a Ghost Rider di fermare lo Zodiaco. Il procuratore distrettuale raggiunge Ghost Rider rivelando l'instabilità di suo figlio. Dave Barnett, un tempo agente dell'FBI di New York, venne catturato e torturato dallo Zodiaco fornendo le informazioni che permisero al cartello criminale di invadere la città. Cacciato dall'FBI, Barnett da allora vive con il dolore del suo fallimento pensando solo a catturare lo Zodiaco. Portato in salvo Roxanne e con Barnett completamente dissociato, Ghost Rider cambia idea, va alla ricerca della Zodiaco e alla fine si imbatte in Toro reduce da una rapina in una banca.

Convinto di affrontare Taurus, uno dei dodici personaggi in costume che compongono il cartello criminale dello Zodiaco, Ghost Rider viene affiancato nella battaglia da Stuntmaster, un avventuriero in motocicletta in cerca di emozione. Alla fine di un inseguimento il nostro motociclista dal teschio fiammeggiante raggiunge Taurus il quale, trasformandosi nello Scorpione, viene affiancato dal demone Slifer, lo stesso che aveva concesso il potere infernale a Roulette. Alla fine si scopre che il loro camaleontico avversario è Darren Bentley, l'Acquario, il quale, scoperto in prigione di avere una grave malattia e che gli rimaneva un solo anno di vita, ha venduto l'anima al diavolo ottenendo tutti i poteri dello Zodiaco per un intero anno. Nel corso della successiva battaglia contro Ghost Rider, l'Acquario, dopo essersi trasformato in ognuno dei membri dello Zodiaco, viene nuovamente avvicinato da Slifer che reclama la sua anima avendo esaurito il suo anno, un anno zodiacale. Ingannato dal demone l'Acquario scompare sotto gli occhi di Ghost Rider che pochi istanti più tardi si ritrova di fronte Satana.

Satana, tornato nuovamente a reclamare l'anima di Johnny Blaze, scopre che l'amore puro di Roxanne ancora lo protegge. Non essendo in grado di portare a termine il suo intento, il demonio decide di cambiare strategia e di colpire Roxanne. Intanto Johnny, in compagnia di Roxanne, si reca in ospedale dove visita Suntmaster, rimasto ferito nello scorso episodio. Improvvisamente Roxanne ha una visione in cui vede suo padre, Crash Simpson, torturato nell'inferno. Trascorre solo qualche ora e Satana con un espediente cattura Roxane per portarla nel suo reame infernale. Mentre Johnny, disperato, cerca di contattare Damian Hellstrom per trovare il modo di raggiungere la sua amata, Satana invia sulla terra il demone Slifer trasformato in una creatura ancora più mostruosa per combattere contro Ghost Rider. Nel corso dello scontro il demone attacca il motociclista dalla testa fiammeggiante coinvolgendo la folla nella sua battaglia. Intanto nella dimensione infernale Roxanne supplica Satana di rilasciare suo padre. A questo punto, con assoluta perfidia, il demonio gli propone la libertà di suo padre in cambio di rinunciare all'amore che protegge Johnny Blaze.

Mentre Ghost Rider è costretto a combattere la folla sotto il controllo del demone Inferno, Roxanne cede ai ricatti di Satana e rinuncia all'amore che protegge il nostro eroe in cambio dell'anima di suo padre. Vittorioso, Satana, rivela a Roxanne di avere mentito e che l'anima di suo padre non è mai stata in suo possesso. Intanto sulla Terra Ghost Rider si rende conto di essere diventato vulnerabile, la sua moto scompare all'improvviso e i suoi poteri si riducono drasticamente. Nonostante tutto il nostro protagonista riesce a fermare il demone liberando la folla dalla sua malvagia influenza. A questo punto compare Satana insieme a Roxanne chiedendo a Ghost Rider di cedere la sua anima. Inaspettatamente si presenta un uomo (la somiglianza con il Gesù iconografico è evidente) il quale difende Johnny Blaze dagli attacchi di Satana costringendolo a rimandare i suoi malvagi propositi. Scossa da questi ultimi avvenimenti, Roxanne decide di lasciare Johnny Blaze.

Johnny Blaze partecipa a una corsa in motocicletta che si svolge nel deserto degli Stati Uniti. Tra i partecipanti, oltre al nostro protagonista, troviamo una coppia che si è recentemente divorziata, un vedovo distrutto dal dolore e un orfano stanco di essere ignorato. A osservare la gara, in incognito in mezzo la folla, il demone Inferno deciso in qualche modo a consegnare l'anima di Blaze a Satana. A tal fine, Inferno, teletrasportatosi poco lontano, assume le sembianze di Ghost Rider e aggredisce Hulk, aizzandolo contro il nostro protagonista. Al calar della notte, Blaze diventa Ghost Rider venendo attaccato dal golia verde. Durante la battaglia, i motociclisti che partecipano alla gara inaspettatamente aiutano Blaze a fermare Hulk che viene poi sconfitto con il fuoco infernale di Ghost Rider. Alla fine, tutti i protagonisti della competizione, si congratulano per la vittoria, risolvendo le loro divergenze e accantonando per un giorno i loro problemi.

Vigilia di Natale. Ghost Rider, a bordo della sua motocicletta, dopo essersi imbattuto in quelli che sembrano essere i Re Magi della tradizione cristiana, scopre che qualcuno ha ricostruito l'antica città di Betlemme nel deserto dell'Arizona. Nel frattempo a New York, Mister Fantastic, determinato che la posizione di una nuova stella apparsa in cielo è rivolta verso la riserva indiana di Konohoti in Arizona, vorrebbe andare a svolgere un indagine ma viene fermato dalla Cosa che si offre di partire al posto suo per permettere a Reed di stare con la sua famiglia la vigilia di Natale. Dall'altra parte Ghost Rider, scoperto che in una stalla viene accudito un bambino appena nato e che tutti gli abitanti del villaggio sono nativi americani della tribù Kwazee, viene attaccato dall'Uomo dei Miracoli che con un solo gesto lo scaraventa fuori la città. Quando arriva la Cosa, Ghost Rider accetta il suo aiuto e i due, travestiti da nomadi entrano furtivamente in città. L'Uomo dei Miracoli però li sorprende rivelando ai nostri due protagonisti di aver dato vita a questa rievocazione del Natale per vendicarsi degli Cheemuzwa, l'antica tribù che lo aveva esiliato e da cui ha preso i poteri che gli permettono di materializzare ogni suo desiderio. La Cosa e Ghost Rider uniscono le loro forze e al termine di uno scontro lo sconfiggono. Improvvisamente compaiono i Cheemuzwa che portano via l'Uomo dei Miracoli riportando le cose al loro stato naturale. Ghost Rider saluta Ben ritornando a percorre la sua strada solitaria.

A bordo della sua nuova motocicletta, Ghost Rider si imbatte in un vecchio inseguito dal fantasma di un pilota da caccia della Prima Guerra Mondiale, l'Aquila Fantasma. L'uomo, Hermann von Reitberger, dopo aver rivelato a Johnny di essere stato braccato in tutti questi anni dal fantasma dell'eroe della Prima Guerra Mondiale perché responsabile della sua morte, gli chiede di essere accompagnato da suo nipote Joe, un appassionato della Prima Guerra Mondiale che in un hangar tiene e restaura vecchi aerei da guerra. Quando Johnny Blaze si trasforma in Ghost Rider e l'Aquila Fantasma torna a colpire Von Reitberger, il fantasma gli rivela che l'anziano pilota in realtà è un vigliacco e un uomo crudele che in passato gli ha ucciso la sua famiglia. Stanco di fuggire, Von Reitberger prende uno degli aerei del nipote e affronta nei cieli il suo nemico. Durante la battaglia, l'anziano pilota si schianta contro l'hangar e l'Aquila Fantasma, ottenuto la sua vendetta, prende il volo per andare incontro al suo eterno riposo.

In seguito al suo incontro con l'Aquila Fantasma, Johnny, oltre ad aver scoperto di poter tornare alla sua forma umana anche di notte, si convince che usare i suoi poteri per aiutare il prossimo lo aiuti a liberarsi dal controllo di Satana. Carico di entusiasmo e in cerca di lavoro, Johnny raggiunge Los Angeles ricordandosi dell'offerta di Stuntmaster che qualche mese fa gli ha proposto di partecipare nel suo spettacolo. Attualmente Stuntmaster lavora nel cinema ma quando incontra il suo vecchio amico chiede al direttore di produzione di affidargli un ruolo come stunt-man. Durante le riprese, Karen Page, l'attrice protagonista nonché ex segretaria e amante di Matt Murdock, improvvisamente viene catturata da Trapster, il criminale conosciuto per il suo fluido adesivo, deciso a usare la donna per estorcere il denaro. Scoperto di potersi trasformare in Ghost Rider ogni volta che c'è un pericolo, Johnny insegue Trapster sfidandolo in una battaglia in cui i suoi poteri sovrannaturali hanno la meglio sui tanti gadget del criminale. Trasformatosi in Johnny Blaze, il nostro eroe libera la ragazza e l'abbraccia.