Marvel Masterworks # 167 | Spider-man, vol 23: L'Ombra Crudele Del Passato

Peter accompagna zia May e Nathan Lubensky a risolvere alcune pratiche burocratiche legate al pensionato che la coppia di anziani intnde gestire. All'uscita dallo studio, dei rapinatori in fuga dalla polizia per poco non li investono. Peter, furioso, indossa il costume dell'Uomo Ragno e si mette all'inseguimento dei malviventi. Tre vengono consegnati alla polizia, ma il quarto, rifugiatosi nelle fogne, scopre un passaggio segreto riuscendo a fuggire. Il rapinatore finisce per ritrovarsi nel laboratorio segreto di Norman Osborn, l'industriale avido di potere che nei panni del folle criminale chiamato Goblin fu il nemico più terribile del nostro eroe. Il piccolo malvivente, venuto a conoscenza dei segreti di Osborn, contatta un misterioso personaggio, al quale gli viene consegnato il diario e tutto l'armamentario del folletto verde. L'uomo, di cui non si conosce il volto, si libera dello scagnozzo e, utilizzando le apparecchiature trovate, indossa il costume opportunamente modificato, diventando Hobgoblin, la nuova incarnazione di Goblin destinata a divenire una nuova minaccia per l'Uomo Ragno.

Un misterioso personaggio, riuscito a entrare in possesso del rivoluzionario equipaggiamento di Nornan Osborn/Goblin, è diventato Hobgoblin, la nuova incarnazione del folletto verde. Il criminale in costume inizia ad assalire e saccheggiare alcuni magazzini segreti della Osborn Manufacturing al cui interno vi era custodito gran parte dell'armamentario di Goblin. L'Uomo Ragno temendo, a ragione, che qualcuno abbia messo le mani sui segreti di Norman Osborn penetra in uno dei suoi vecchi laboratori ritrovandosi faccia a faccia con Hobgoblin. Durante il successivo combattimento, Hobgoblin, che ancora non ha una dimestichezza con l'equipaggiamento di Goblin, non con poche difficoltà, riesce a fuggire dall'Uomo Ragno. Il nostro eroe, interrogandosi su chi possa essere questa nuova minaccia, ancora una volta è costretto a dover fare i conti con l'ombra malvagia del proprio passato.

Adrian Toomes, meglio conosciuto come il pericoloso Avvoltoio, si è ritirato a Los Angeles dove conduce la sua tranquilla attività di rapinatore. Letto la notizia che il suo vecchio socio in affari, Gregory Bestman, è tornato in attività, l'Avvoltoio si precipita a New York, attaccando la fiera dell'elettronica all'interno della quale Bestman sta presentando la sua nuova società. Peter, che era andato a trovare zia May, visto la notizia al telegiornale indossa il costume dell'Uomo Ragno per fermare il suo vecchio nemico. Durante la battaglia il nostro eroe viene colpito dalla scarica di un generatore che lo fa precipitare a terra. L'Avvoltoio fugge portandosi appresso Bestman.

Peter, aspettando che il Dottor Sloan corregga l'esame da cui dipende tutta la sua carriera universitaria, viene avvicinato da Lance Bannon, suo rivale come fotografo al Daily Bugle. Lance, visibilmente irritato, gli espone i problemi con Amy Powell, la sua attuale ragazza, la quale da qualche tempo si è messa a flirtare con Peter solo per attirare la sua attenzione e farlo ingelosire. Peter, che non ha nessuna voglia di partecipare a un triangolo amoroso, organizza un incontro chiarificatore con Amy, evitando di dirgli che all'appuntamento ci sarà anche Lance. Nel frattempo, mentre una rossa di nostra conoscenza cerca il nostro protagonista, in un carcere di massima sicurezza, il criminale conosciuto come il Pensatore Pazzo riesce a "evadere" mentalmente dalla prigione e azionare uno dei suoi androidi¹ contro l'Uomo Ragno, recentemente impegnato proprio contro i suoi robot². Il Pensatore vuole conoscere il segreto che consente all'Uomo Ragno di prevenire il pericolo così da poter debellare il "fattore X", causa dell'insuccesso nelle sue previsioni e delle sue conseguenti sconfitte passate. L'arrampicamuri, dopo una battaglia che termina all'interno di una fabbrica, riesce ad avere la meglio sull'androide, in tempo per tornare a casa e prepararsi all'appuntamento con Amy e Lance. Inaspettatamente, Amy lo raggiunge a casa e gli si avventa addosso riempendolo di baci. Proprio in quel momento scatta la serratura della porta e nell'appartamento entra Mary Jane Watson.

Peter, protagonista di una imbarazzante situazione dopo essere stato trovato tra le braccia di Amy Powell da Mary Jane, quando Amy lascia l'appartamento insieme a Lance Bannon, giunto nel frattempo, spiega alla sua ex tutta l'ingarbugliata situazione. Mary Jane, scusandosi per la sua improvvisa entrata, dice a Peter che era solo passata a trovarlo per consegnargli la chiave del suo appartamento poi, con sottile disinteresse, lo saluta e se ne và. Una volta rimasto da solo il nostro protagonista indossa il costume dell'Uomo Ragno raggiungendo all'università il Dottor Connors per fargli analizzare un frammento dell'androide che ha affrontato nell'episodio precedente. In quel momento giunge il Dottor Sloan, con in mano i compiti corretti, contrariato nel trovare un collega insieme all'Uomo Ragno. Il nostro eroe sbirciando tra i compiti, scopre di aver passato l'esame, bacia il Dottor Sloan e si lancia all'esterno dell'univeristà manifestando tra i tetti di Manhattan tutta la sua gioia. Dopo aver fermato dei terroristi che avevano preso degli ostaggi all'interno della chiesa di St Patrick, ed essere passato a salutare Felicia (la Gatta Nera) ancora in ospedale, l'Uomo Ragno, passata l'euforia, si ferma a riflettere sulla sua vita. Di fronte all''impegno di un anno accademico che per forza di cosa lo dovrá sottrarre alla sua attività come Uomo Ragno e al tempo stesso gli impedirà di lavorare (il nostro eroe nell'immediato deve trovare i soldi per le spese mediche di Felicia) Peter prende la decisione di lasciare l'università.

Peter Parker, dopo aver perso l'intera mattinata nell'ottenere le firme che gli consentono di abbandonare gli studi universitari, decide di indagare su Hobgoblin, il misterioso personaggio in costume che recentemente ha recuperato l'armamentario di Goblin e che sembra essere l'autore di un nuovo attacco alle industrie Osborn. Nonostante la poca collaborazione nella polizia, restia a fornire al nostro eroe le informazioni necessarie per risalire al suo avversario, l'Uomo Ragno aiuta alcuni agenti a fermare un gruppo di criminali coinvolti nel furto di prodotti chimici depositati nei magazzini industriali di Osborn. Durante lo scontro l'Uomo Ragno si ritrova a dover evitare delle bombe zucca e dei pipistrelli taglienti (le tipiche armi appartenute a Goblin) lanciatigli da un uomo all'interno di un furgone che, una volta fatto esplodere il magazzino, riesce a fuggire indisturbato. Convinto di avere avuto a che fare con Hobgoblin, l'Uomo Ragno, intercettando le dichiarazioni dei malviventi arrestati dalla polizia, scopre che il suo uomo si chiama Lefty Donovan, ignorando che Donovan, che consegna la merce rubata al vero Hobgoblin, è solo un suo assistente.

Mentre l'Uomo Ragno è alla ricerca di informazioni che lo possano condurre a Lefty Donovan (l'uomo che il nostro eroe crede sia Hobgoblin), Donovan, controllato dal vero Hobgoblin, viene costretto a mescolare i prodotti chimici sottratti dai magazzini Osborn per ricreare l'esperimento che fornì a Goblin una forza sovrumana. Durante l'esperimento la mistura esplode deturpando il volto di Donovan e causando un incendio che devasta il casolare adibito a laboratorio. Trovato in coma, senza nome e con il volto sfigurato, Donovan viene condotto in ospedale dove si risveglia qualche settimana dopo con una forza sovrumana. Il misterioso Hobgoblin, che vuole analizzare gli effetti della soluzione chimica di Osborn sull'organismo di Donovan, ipnotizza il suo assistente costringendolo a indossare il costume di Hobgoblin per richiamare l'attenzione dell'Uomo Ragno. Peter, reduce da un pranzo tra Betty, Need Leeds e Mary Jane, nei panni dell'arrampicamuri affronta Donovan/Hobgoblin sopra i cieli di Times Square ma quando riesce a sconfiggerlo e poi a smascherarlo, il misterioso uomo entrato in possesso dei diari di Norman Osborn, prende il controllo dell'aliante con a bordo il suo assistente, mandandolo a schiantarsi contro un edificio e provocando una esplosione nella quale Lefty Donovan perde la vita.

Hobgoblin, il misterioso personaggio che si è impossessato dei segreti di Norman Osborn, si è immerso nella miscela chimica creata dal folle imprenditore, ottenendo una forza sovrumana che gli permette finalmente di competere conl'Uomo Ragno. Nel frattempo il nostro protagonista raggiunge Harry Osborn e Liz Allen che, durante un pranzo organizzato con i vecchi amici, annunciano di aspettare un figlio. Tra la felicità dei presenti spicca l'ombrosità di Flash Thompson e Sha Shan. Abbondonato gli amici, Peter, nei panni dell'Uomo Ragno, raggiunge la Gatta Nera cercando di capire l'evoluzione del loro particolare rapporto. Il nostro eroe per la prima volta si trova ad avere una relazione con una donna legata al suo alter ego e non ha ancora chiaro i limiti che questa situazione può comportare. Nel momento in cui Felicia, affascinata dall'eroe mascherato, accompagna l'Uomo Ragno tra i tetti di Manhattan, la coppia subisce l'attacco di Hobgoblin. L'Uomo Ragno cerca di sottrarsi ai colpi del misterioso criminale cercando al tempo stesso di difendere la Gatta Nera ma la presenza della donna finisce per limitargli le sue azioni. Nel momento in cui Hobgoblin si allontana, l'Uomo Ragno, resosi conto che Felicia è solo una persona normale, senza poteri, inizia a riflettere sulla loro alleanza e sui pericoli a cui la donna è sottoposta stando al suo fianco.

Episodio di transizione in cui l'Osservatore, quasi come se si trattasse di un "What If?"¹, ci rende partecipi dei sogni segreti di quattro protagonisti della serie.
Felicia Hardy, alias la Gatta Nera, da poco ristabilita delle ferite inflittegli dal Dr. Octopus, sogna di vivere una appassionante avventura con il suo affascinante Uomo Ragno rivelatosi essere un divo del cinema. J.Jonah Jameson sogna di battere fisicamente l'Uomo Ragno venendo celebrato come eroe nazionale per aver sconfitto una minaccia pubblica. Mary Jane Watson si immagina di diventare una celebre attrice cercata e ammirata da pubblico e critica. Infine Peter Parker, dopo aver vinto il premio pulitzer come fotografo apprestandosi a vincere il nobel per una sua scoperta scientifica, nei panni dell'Uomo Ragno salva Jameson dall'attacco di un nugolo di supercriminali venendo osanannato dalla folla per poi essere conteso dai Fantastici Quattro e i Vedicatori che lo vogliono fare entrare tra le loro fila.
Quando i sogni ad occhi aperti svaniscono i nostri protagonisti tornano alla loro realtà.

In cerca di notizie sul misterioso Hobgoblin, l'Uomo Ragno assilla il noto informatore della mala chiamato Naso Norton inseguendolo in un magazzino abbandonato dove lo vede consegnare una strana valigia a dei malviventi in procinto di organizzare un attentato a un treno. Il nostro eroe interviene ma l'entrata in scena dell'impacciato Uomo Rana, un ragazzotto che si è messo in testa di voler fare l'eroe, permette ai criminali di fuggire. Dopo una pausa pranzo con zia May e l'amica Anna Watson (le due donne hanno pensato bene di organizzargli l'ennesimo incontro con Mary Jane) l'Uomo Ragno, convinto che il capo della banda dei terroristi sia Hobgoblin, pur scoprendo il treno colpito, non riesce a evitare l'attacco del convoglio giungendo all'appuntamento troppo tardi. L'arrampicamuri si mette subito sulle traccie dei criminali, i quali pensando di aver rubato un carico d'oro custodito in una cassa, oltre a scoprire che la refurtiva è composta da un asta di ferro e da una palla incatenata, vengono a conoscenza che il loro capo è il supercriminale chiamato Thunderball felice di aver appena recuperato le sue armi.

Seguendo le tracce di una banda di malviventi l'Uomo Ragno si ritrova ad affrontare Thunderball, il supercriminale membro della Squadra di Demolizione, che ha da poco recuperato la sua barra magica con la quale ha riacquisito nuovamente il suo potere. Il nostro arrampicamuri evita, non con poca fatica, la furia distruttiva di Thunderball e solo con l'astuzia riesce a sconfiggerlo collegando la sua palla di ferro al generatore di una centrale elettrica.

Peter, invitato nella lussuosa villa di Harry Osborn, viene a conoscenza che il suo vecchio amico è ricattato da un misterioso personaggio che ha le prove che suo padre, Norman Osborn, è stato in passato il malvagio Goblin. Deciso ad aiutare l'amico e intuendo che dietro tutto questo ci sia Hobgoblin, Peter accompagna Harry al prestigioso Country Club, luogo in cui il ricattatore gli ha dato appuntamento, scoprendo che l'amico non è il solo ad essere caduto nelle mani del misterioso ricattatore. Tra una serie di noti uomini d'affari invitati nella sala convegni del club spicca il volto di Jonah Jameson, editore del Daily Bugle, ricattato per avere in passato finanziato l'esperimento genetico che ha trasformato un suo dipendente nel supercriminale conosciuto come lo Scorpione. Quando finalmente Hobgoblin si rivela nella sala dichiarando ai presenti di volere una somma di denaro in cambio del suo silenzio, Peter indossa le vesti dell'Uomo Ragno e attacca il suo avversario. Hobgoblin, facendo uso di tutte le sue armi (compreso una bomba-zucca che inibisce il senso di ragno del nostro eroe) riesce a sconfiggere l'Uomo Ragno il quale perde i sensi prima di poter lanciargli il ragno spia durante la sua fuga. Inaspettatamente Kingpin, il signore della malavita di New York, anch'egli facente parte del rinomato club, aiuta l'Uomo Ragno lanciandogli per lui il ragno spia sull'aliante di Hobgoblin. In questo modo Kingpin si assicura che il nostro protagonista rintracci il suo avversario e si occupi di fermare un personaggio che con il tempo potrebbe interferire nei suoi affari.

Dopo aver fatto visita a tutti gli uomini d'affari che, insieme ad Harry Osborn e Jonah Jameson, sono stati ricattati da Hobgoblin, l'Uomo Ragno, privato del suo senso di ragno da un gas lanciatogli dal suo avversario, riesce a mettere in sesto un vecchio congegno capace di rintracciare il ragno spia che Kingpin ha opportunatamente applicato sull'aliante di Hobgoblin. In questo modo l'Uomo Ragno raggiunge il covo del suo nemico affrontandolo in una battaglia che provoca accidentalmente una terribile esplosione che finisce per coinvolgere i due protagonisti. Nel frattempo, Jameson, che si vuole liberare di un peso sulla coscenza e non vuole sottostare al ricatto di Hobgoblin decide di pubblicare sul Daily Bugle la sua confessione.

Nel corso dello scontro tra l'Uomo Ragno e Hobgoblin, il covo segreto di quest'ultimo è stato avvolto dalle fiamme causando la distruzione dei diari segreti di Norman Osborn e delle prove con cui il criminale stava ricattando alcuni influenti uomini d'affari. Hobgoblin, a bordo di un furgone corazzato, riesce a fuggire inseguito dall'Uomo Ragno che si mette alle sue costole evitando al tempo stesso di essere investito dal mezzo lanciato all'impazzata sulle strade di Manhattan. Riuscito a introdursi all'interno del furgone, l'Uomo Ragno, ripreso l'uso del suo senso di ragno, affronta il suo avversario in una drammatica battaglia che si conclude quando il furgone corazzato precipita nelle acque del fiume Hudson. Il nostro eroe riesce a salvarsi risalendo in superfice mentre Hobgoblin scompare nelle profondita del fiume lasciandosi dietro la sua maschera. Ripresosi dalla battaglia, l'Uomo Ragno raggiunge Jameson nel suo ufficio per comunicargli che non deve più temere di essere ricattato da Hobgoblin ma l'editore del Daily Bugle, che ha appena pubblicato un editoriale nel quale dichiara di essere il responsabile della creazione dello Scorpione, non si scompone affermando di essersi dimesso da direttore del giornale e avere affidato l'incarico a Joe Robertson.
Qualche tempo dopo, l'Uomo Ragno, investito da un lancinante dolore che mette in allerta il suo senso di ragno, viene attirato a Central Park trovandosi di fronte a un imponente struttura aliena che lo trasporta all'istante in una lontana dimensione¹.

Peter viene invitato a una riunione dei vecchi compagni di liceo ritrovando, oltre a Liz e Flash, un suo vecchio amico di nome C.J. Vogel. Il ragazzo, ora uno scrittore di successo, è finito in un grosso giro di ricatti per colpa di un editore senza scrupoli che conserva documenti compromettenti che potrebbero dare fastidio allo stesso Kingpin, il signore della malavita newyorchese. Louie Minelli, un altro compagno di scuola di Peter, diventato un piccolo gangster, vuole recuperare i preziosi documenti per entrare nelle grazie di Kingpin. Il nostro eroe, per il suo spirito altruista ma anche per saldare un vecchio debito ai tempi del liceo, decide di aiutare Vogel,  recuperando i documenti che avrebbero potuto rovinargli la sua carriera e sgominando con successo la gang di Minelli che l'aveva preso di mira.