Marvel Masterworks # 28 | Iron Man, vol 5

Iron Man si precipita a riattivare l'elaborato robot a sua immagine che sta per essere condotto all'ospedale, riuscendo a "riportarlo in vita" e rincuorando così la popolazione che ormai dava per spacciato l'imprenditore. Tony si sostituisce al "manichino vivente", che viene chiuso in una speciale cassaforte, riunendosi con gioia a Janice Cord. Nel frattempo, in New England, l'avvocato di quest'ultima, è alle prese con il fratello, Basil Sandhurst, uno scienziato megalomane rimasto coinvolto in un incidente che lo ha paralizzato. Basil è riuscito a costruire un potente esoscheletro alimentato dalle onde mentali assorbite con speciali dischi dalle persone che così vengono schiavizzate. Tony e Janice, giunti nel paese per prendere con l'avvocato gli ultimi accordi sul passaggio di proprietà della Cord, incontrano lo scienziato pazzo, ribattezzatosi il Controllore, che finisce per rapire Janice. Tony, indossata l'armatura di Iron Man, si scontra con il Controllore ma è subito sconfitto da uno dei suoi dischi mentali che lo rende schiavo del suo nemico.

Ingannato il Controllore facendosi catturare solo per scoprire i suoi piani, Iron Man affronta il suo avversario ma viene momentaneamente sconfitto dal criminale che continua ad assorbire l'energia mentale delle persone diventando sempre più potente. Il Controllore, deciso a sottomettere gli abitanti di New York, ferma un treno in corsa, colloca i suoi dischi assorbenti sulla fronte dei passeggeri rendendoli suoi schiavi, carica l'assorbitore mentale sul convoglio e infine si dirige a New York. Nick Fury, in costante contatto con l'agente dello SHIELD, Jasper Sitwell, vuole fermare con ogni mezzo il convoglio, anche a scapito dei suoi passeggeri. Iron Man, per evitare la strage (sul treno si trova anche Janice) ferma il convoglio con una frana sui binari e attacca il Controllore, dando così tempo a Jasper di staccare il vagone con l'assorbitore mentale e, di fatto, indebolire il Controllore che viene sconfitto poco prima di essere colpito dalle onde mentali degli agenti dello SHIELD.

Tony Stark, accompagnato da Janis Cord, si trova in isola caraibica per scoprire le cause dell'esplosione che ha distrutto una delle sue fabbriche. Il nostro imprenditore insieme all'ispettore Christophe, sulle tracce di un misterioso individuo ritenuto responsabile dell'incidente, vengono assaliti proprio da colui che viene chiamato il Fantasma della Notte. L'uomo, riuscito a rapire prima Christophe e poi Janice, si rivela essere Travis Hoyt, un vecchio amico di famiglia della Cord che, dopo un incidente che lo ha paralizzato, era riuscito a trovare una sorgente d'acqua radioattiva capace di rafforzargli il corpo pur deturpandogli il volto. Rifiutando la tecnologia e abbracciando la tradizione voodoo, Hoyt, ha impersonato il Fantasma della Notte istillando la paura nella popolazione locale. Riuscito a recuperare la valigetta, Tony si trasforma in Iron Man e affronta il criminale ma durante la battaglia quest'ultimo si getta nella fonte per rafforzarsi, finendo per sprofondare nelle viscere della Terra.
Terminata la loro avventura Tony e Janice fanno ritorno a casa.

Durante la cerimonia per la fusione delle industrie Cord con quelle Stark, Tony, con distacco, si allontana da Janice per raggiungere Sitwell nel deserto del Nevada e testare un intensificatore di raggi cosmici. Lo Spirito Rosso, lo scienziato russo che vuole recuperare i suoi poteri perduti¹, convince l'Unicorno, suo connazionale al quale ha salvato la vita con una serie di iniezioni, a sottrarre il prezioso congegno all'interno della navicella dello SHIELD. Subito l'attacco, Sitwell getta con il paracadute Tony, poi subito dopo aver cercato di contrastare l'Unicorno, precipita con il velivolo. Mentre il nostro protagonista, giunto a terra, indossa l'armatura e affronta l'Unicorno, lo Spirito Rosso, utilizza l'intensificatore per riprendersi i suoi poteri, poi intrappola i due avversari nella sua base e innesca l'autodistruzione.

Mentre Nick Fury e gli agenti dello SHIELD recuperano Jasper Sitwell, sopravvissuto all'attacco dell'Unicorno ma finito in coma per la caduta, Iron Man insieme allo stesso Unicorno, sepolti dall'esplosione del laboratorio dello Spirito Rosso, uniscono le forze e insieme riescono a liberarsi. Lo Spirito Rosso, che ha acquisito nuovamente i suoi poteri e ha potenziato le sue due scimmie, penetra in una base dello SHIELD situata in Africa deciso a utilizzare l'intensificatore cosmico in tutta la sua potenza. Iron Man e l'Unicorno, uniti nel fermare lo scienziato russo, pur con motivazioni diverse, attaccano lo Spirito Rosso ma per la mancata coordinazione e la debolezza dei loro poteri, vengono sconfitti. Convinto di non avere più nessun ostacolo, il malvagio scienziato viene tradito proprio da una delle sue due scimmie che, ottenuta un'alta capacità intelllettiva, non è interessata al piano di conquista dello Spirito Rosso. L'Unicorno, con le ultime forze, fugge sulla sua astronave portandosi dietro lo scienziato convinto che troverà una cura per salvargli la vita.

Mordecai Midas, avido ed eccentrico personaggio assetato di potere, accompagnato da Madame Masque, una misteriosa donna dal volto nascosto dietro una maschera d'oro, vogliono impossessarsi delle Industrie Stark ricattando Morgan Stark per colpire l'illustre cugino. Mentre Iron Man, di ritorno dall'africa, viene investito da un fulmine artificiale emesso da una navicella pilotata dagli uomini di Midas, a Long Island la misteriosa Madame Masque cerca invano di penetrare nelle Industrie Stark facendo esplodere alcuni reparti del complesso. Tony, tornato alla fabbrica qualche tempo dopo, scopre che la copia robotica usata in un recente passato per simulare se stesso¹, si è liberata a causa dell'esplosione e ha occupato il suo ufficio prendendo il suo posto. L'androide sembra aver preso coscienza e, per sostituirsi definitivamente al suo creatore, non esita a indossare l'armatura di Iron Man per liberarsi facilmente del nostro protagonista. Tony, fatto passare per un impostore, si aggira nei vicoli di New York dove, a causa delle condizioni precarie del suo cuore che lo costringe a fermarsi a caricare il corpetto collegando un cavo ad una batteria d'auto, viene sorpreso e inseguito da una pattuglia della polizia. In suo aiuto giunge Madame Masque che lo stordisce e lo porta nella sua navicella.

Il nostro protagonista è stato sequestrato da Mida che, insieme a Madame Masque, è convinto che lui sia un impostore e che l'androide che occupa il posto dell'imprenditore sia il vero Tony Stark. Il piano di Mida è quello di utilizzarlo per i suoi scopi e sostituirlo a quello che presume sia il vero industriale. Il nostro eroe, che non aspetta altro che riprendersi la sua fabbrica, regge il gioco e seguito da Madame Masque inizia un estenuante addestramento. Alla fine Tony penetra insieme a Madame Masque nella sua fabbrica per effettuare la sostituzione, ma la sua copia robotica e lì ad attenderlo con l'armatura di Iron Man. L'imprenditore, dopo aver favorito la fuga della ragazza mascherata, indossa la prima versione della sua armatura e affronta il simulatore. Durante la battaglia, le guardie della sicurezza chiamano i Vendicatori i quali accorrono appena in tempo per vedere Tony, con la vecchia armatura, sconfiggere l'impostore. Esausto dalla battaglia Tony Stark viene colpito da un grave attacco cardiaco e si accascia a terra.

Tony Stark ha avuto un grave attacco cardiaco a seguito dello sforzo per aver combattuto l'impostore robotico indossando la sua vecchia armatura. Portato d'urgenza dai Vendicatori in una clinica specializzata l'imprenditore viene sottoposto a un delicato intervento nel quale gli viene ricostruito un cuore con un tessuto sintetico. L'operazione, compiuta dal dottor Josè Santini, ha un esito positivo ma il nostro protagonista viene invitato a non sottoporsi a stress insoliti che potrebbero causare un rigetto del suo cuore artificiale. Tornato alle industrie Stark, Tony viene rapito da Madame Masque e condotto dinanzi a Mida che lo reputa ancora l'impostore. Chiarito l'equivoco, Mida, più che felice che il suo uomo sia il capo delle Industrie Stark, ordina a Madame Masque di imprigionarlo. Durante la reclusione Tony dimostra un interessa verso la donna che alla fine rivela di essere Whitney Frost, l'ex capo del Maggia, il cui volto è rimasto orribilmente sfregiato dopo un incidente aereo. La donna, colpita dalle attenzioni dell'imprenditore, si ribella a Mida (l'uomo che la salvò e nascose la sua faccia sfregiata dietro una maschera dorata), permettendo al nostro protagonista di indossare l'armatura di Iron Man. L'eroe affronta il suo malvagio rivale riuscendo a sconfiggerlo poi, esausto dalla battaglia e prima dell'esplosione dell'intera base, viene portato in salvo da Madame Masque che nonostante l'attrazione per Tony preferisce sparire dalla sua vita.

Charlie Gray, uomo di famiglia e guardia alle Industrie Stark, deluso dalla sua vita e frustrato per il suo lavoro, viene avvicinato da Lucifero, il misterioso essere alieno esiliato in un altra dimensione e incontrato in passato dagli X-Men¹. Lucifero, che vuole fuggire dalla dimensione in cui è prigioniero, promette a Gray un grande potere affidandogli il compito di prelevare Tony Stark, l'unico capace a realizzare un congegno che serva ai suoi scopi. Charlie Gray accetta e nei panni di Lucifero penetra nel complesso industriale ritrovandosi ben presto ad affrontare Iron Man. La moglie di Gray, riconosciuto il marito, lo implora ad abbandonare la folle battaglia. L'uomo, compreso, nonostante tutte le sue frustrazioni, di avere ancora una famiglia su cui contare, perde i suoi poteri mandando a monte il piano di Lucifero.

Edward March, campione di pugilato all'apice del suo successo, dopo il suo ultimo avvincente combattimento è costretto ad abbandonare la sua carriera a causa di un grumo di sangue formatosi nel cervello. Eddie, acceso sostenitore di Iron Man, dopo aver conosciuto Tony Stark grazie all'amico Happy, senza dire niente a nessuno segue i consigli del suo dottore e lascia il pugilato. Nel frattempo anche il nostro protagonista si trova a dover misurarsi con i suoi problemi di salute. Consapevole che il nuovo cuore, da poco trapiantato, non reggerebbe a un forte stress causato da una battaglia come Iron Man, Tony Stark decide di cedere i panni del vendicatore dorato a un uomo di fiducia. Dopo essersi consultato con l'amico Happy (l'unico a essere al corrente della sua doppia identità) la scelta ricade proprio su Eddie March. L'ex boxer, ricevuto la proposta, nonostante i rischi a cui sa di andare incontro, accetta non volendo rinunciare all'occasione della sua vita. Nei successivi giorni Eddie si allena cercando di prendere dimestichezza con l'armatura di Iron Man ma quando Alex Niven (il collega di Janice Cord geloso del successo di Tony Stark e della sua guardia personale), indossa una nuova armatura della Dinamo Cremisi per sfidare Iron Man, Eddie si ritrova protagonista di una vera battaglia venendo colpito ripetutamente dal suo avversario. Tony Stark, informato dal dottore di March delle condizioni precarie del suo paziente, indossa una vecchia armatura di Iron Man precipitandosi a soccorrere l'amico prima che venga centrato da un colpo mortale.

Tony Stark/Iron Man si precipita a soccorrere Eddie March (il pugile dal precario stato di salute che ha accettato di indossare i panni di Iron Man), prima che il suo avversario, Alex Niven alias la nuova Dinamo Cremisi, gli infligga il colpo finale. March, che non si è tirato indietro durante la battaglia, viene trovato in fin di vita dal nostro protagonista. Portato d'urgenza all'ospedale, mentre l'ex pugile supera con successo il delicato intervento a cui viene sottoposto, Janice Cord scopre che Alex Niven è la nuova Dinamo Cremisi. L'uomo, che dichiara di amarla, rivela a Janice di essere uno scienziato sovietico chiamato Alex Nevsky, entrato nella Cord Industries nel tentativo di affossare Tony Stark, ritenuto responsabile della morte del suo mentore, Anton Vanko. Mentre Iron Man si precipita ad affrontare la Dinamo Cremisi per vendicarsi di March, Titanium, il gerarca sovietico in armatura, precede il nostro protagonista andando a colpire Vanko considerato un traditore del proprio paese. Iron Man, sopraggiunto nella scena, vedendo la Dinamo Cremisi allontanarsi con Janice e ignorando che l'uomo in armatura vuole solo portare in salvo la ragazza che ama, lo attacca furiosamente costringendolo a lasciare Janice a terra. Nel corso della scontro torna Titanium che cercando di attaccare i due avversari in armatura colpisce Janice che muore tra le braccia di Iron Man. Mentre il nostro protagonista, disperato per la perdita, raggiunge Titanium abbattendolo in mare aperto, Nevski, che ritiene Iron Man responsabile della morte di Janice Cord, giura di vendicarsi.

Tony Stark, sconvolto per la morte di Janice Cord, non si accorge di essere seguito da un misterioso personaggio in costume incaricato di ucciderlo. Il killer, chiamato il Mercenario, è stato assunto anche per eliminare Cheryl Porter, moglie di un marinaio della nave di contrabbandieri che trasportava Titanium entrata in possesso di alcune informazioni segrete. Il nostro protagonista, mentre lascia la città in macchina per distrarsi dalle ultime vicissitudini, viene raggiunto dalla Porter che, introducendosi nella sua macchina di nascosto, gli chiede aiuto e protezione. La coppia trova rifugio in una baita del nostro playboy milionario ma viene subito raggiunta dal Mercenario deciso a portare a termine la sua missione. Tony Stark non si fa trovare impreparato e, indossato l'armatura di Iron Man, affronta il criminale. Nonostante la disparità delle forze, il Mercenario, utilizzando dei congegni tecnologici, riesce ad avere la meglio sul nostro eroe, poi, travestitosi da Tony Stark, si fa aprire la porta del bunker in cui Cheryl Porter aveva trovato protezione, preparandosi a ucciderla. Inaspettatamente il killer viene raggiunto da un colpo sparato da Vincent Sandhurst (l'avvocato di Janice Cord che nutre odio per il nostro imprenditore), convinto che il Mercenario sia il vero Tony Stark. Sicuro di aver ucciso il suo nemico Sandhurst si lascia cadere dalle scale del bunker e muore sul colpo.