Marvel Masterworks # 20 | Iron Man, vol 4

Iron Man ha perso i sensi dopo la battaglia con Gargoyle e i tentativi dell'agente Jasper di aprirgli l'elmetto vengono vanificati dal sistema di sicurezza. Nel frattempo, al largo delle coste statunitensi, Morgan Stark, a causa di debiti di gioco, subisce le minacce del Maggia. Venuto a sapere dalla televisione che Iron Man è momentaneamente inerme, il fratello del nostro imprenditore escogita un piano per salvarsi, così si precipita alle industrie Stark, si carica l'eroe in macchina e infine lo consegna nelle mani del misterioso capo del Maggia. Iron Man, che nel frattempo ha avuto il modo di ricaricare l'armatura, riesce a liberarsi dagli uomini del Maggia ma si ritrova ad affrontare una nuova minaccia, Colpo di Frusta.

Iron Man, indebolito dalla mancanza di energia che sostiene l'armatura, si trova a combattere con Whiplash sulla base/imbarcazione del Maggia. Nel frattempo, mentre Sitwell viene a conoscenza del rapimento di Iron Man da parte del cugino malvagio, l'agente dello SHIELD deve arginare un gruppo di spasimanti di Tony Stark in cerca di informazioni sull'affascinante imprenditore. Tra queste spicca una misteriosa ragazza. Intanto sulla nave del Maggia, Iron Man, dopo aver evitato lo scontro con il suo avversario utilizzando uno speciale oleogramma, ormai ridotto allo stremo delle forze è costretto ad affrontarlo.

Iron Man riesce a fermare Whiplash accingendo dall'energia di riserva ma l'eroe, ancor più indebolito, sviene vicino al suo avversario. Nel frattempo Jasper Sitwell, indirizzato da Nick Fury, rintraccia Morgan Stark venendo così a sapere dove è stato portato Iron Man, poi, spacciandosi per un giocatore incallito, sale sulla nave-bisca del Maggia. Intanto il nosto eroe viene portato nel laboratorio del Grande M che sottopone l'armatura ad un raggio laser, ma succede l'imprevisto: l'AIM, il gruppo di terroristi tecnologici, attacca la nave salvando involontariamente Iron Man e costringendo alla fuga Whiplash e il misterioso capo del Maggia.

Intrappolato all'interno della stiva dell'imbarcazione del Maggia, presa d'assalto da un gruppo di terroristi dell'AIM, Iron Man riesce a liberarsi per affrontare Colpo di Frusta prima che uccida Jasper Sitwell, accorso in sua "difesa". Lo scontro si interrompe improvvisamente quando gli agenti dell’AIM con una sorta di macchinario riescono a catturare il Vendicatore dorato per trascinarlo all'interno del loro sottomarino.

Iron Man è stato catturato dall'AIM, l'organizzazione che utilizza tecnologia all'avanguardia per le sue attività criminali. Apparentemente stordito da un gas, il vendicatore dorato viene portato da Mordius, uno scienziato che aspira a raggiungere i vertici dell'organizzazione, riuscito, tramite un macchinario, a riprodurre fedelmente l'armatura dell'eroe. Iron Man, che si è finto svenuto, si ritrova a dover affrontare gli uomini dell'AIM con indosso le armature riprodotte ma l'inesperienza degli assistenti è fatale e il nostro eroe riesce prima a fermarli e poi ad evitare il disperato attacco di Mordius che rimane coinvolto dall'esplosione che distrugge l'isola in cui era situata la base. Nel frattempo sulla nave del Maggia, colpita in precedenza dall'AIM, Jasper Sitwell viene recuperato da un elivolo dello SHIELD, portando in salvo una misteriosa ragazza che lo ringrazia con un caldo bacio, dopo avergli detto di chiamarsi Whitney Frost. Tutti ignorano che la donna è in realtà il Grande M, il capo del Maggia.

Breve storia in cui vengono narrate le origini che hanno creato la leggenda di Iron Man.

Drexel Cord, uno scienziato ossessionato dal genio e dalla fama di Tony Stark, inventa un robot indistruttibile per affrontare Iron Man e provare a se stesso e al mondo il suo valore. Nonostante i tentativi di fermare lo scienziato da parte della figlia Janice, Cord invia il suo Demolitore contro Iron Man impegnandolo in una battaglia durante la quale il vendicatore dorato finge di essere sconfitto per farsi portare nel laboratorio dello scienziato. Alla presenza di Janice e Jasper Sitwell, (quest'ultimo contattato dalla ragazza per tentare di avvertire Stark del pericolo), Drexel Cord distrugge il pannello che comanda il mastodontico robot che, senza controllo, si scaglia contro tutti, compresa sua figlia Janice. Mentre Iron Man canalizza tutte le sue energie sul punto debole del robot, Cord, visto la figlia in pericolo, si rende finalmente conto di aver creato una macchina inumana e tenta di fermare la sua creatura ma il Demolitore, prima di venire distrutto da Iron Man, colpisce lo scienziato provocando la sua morte.

Esausto dallo scontro con il Demolitore, Iron Man si ritrova a soccorrere degli operai rimasti coinvolti in un incidente nella sua fabbrica. Il vendicatore dorato non si sottrae al suo dovere ma, con la poca energia della sua armatura, lo sforzo è tale da provocargli un collasso. Raggiunto a stento il suo laboratorio privato, Tony Stark si rende conto che per sopravvivere ha bisogno della fonte di energia del generatore. Happy Hogan, il suo ex autista personale e l'unica persona che conosce la sua vera identità, lo aiuta a costruire una nuova armatura capace di sfruttare l'energia necessaria per il suo cuore malato. Durante l'operazione Happy viene innondato dai raggi cobalto che lo trasformano nel mostruoso essere del passato¹. Pepper viene rapita dal mostro, rendendosi conto che si tratta di suo marito ma Iron Man, ristabilito, riesce a fermare la deforme creatura che portata nei laboratori viene sottoposto al trattamento che riporta Happy alla normalità.

Tony Stark, riuscito a riportare alla normalità il suo amico Happy Hogan e mettendo da parte la frustrazione dovuta al fatto che il suo alter ego in armatura sia involontariamente la causa del dolore dei suoi cari, decide di andare in Europa e partecipare a un importante convegno dove sono riunite le più importanti menti scientifiche del mondo. Nel frattempo in Russia, Milos Masaryk, meglio conosciuto come l'Unicorno, viene sottoposto a un trattamento da un gruppo di scienziati sovietici, che lo rendono ancora più forte e spietato. L'Unicorno, dopo essersi liberato degli scienziati, che pensavano di poterlo controllare attraverso un lavaggio del cervello, si precipita nel luogo in cui si svolge il congresso seminando distruzione e terrore. Tony, inizialmente colpito insieme agli altri partecipanti, riesce a raggiungere la sua valigetta, trasformarsi in Iron Man e affrontare il pericoloso criminale sovietico. Al termine di una dura battaglia, il nostro gladiatore dorato ha la meglio sul suo avversario. L'Unicorno precipita in un dirupo perdendosi tra le nebbie.

Tony Stark, durante un esperimento, viene trascinato da un forza misteriosa avanti nel tempo. Il popolo del futuro ha prelevato l'imprenditore per giustiziarlo prima che possa creare Cerebrus, una macchina senziente destinata con il tempo a prendere il controllo dell'umanità. Il nostro protagonista, aiutato dalla bella Krylla che lo conduce in un museo dove è custodita l'armatura di Iron Man, dopo essere riuscito a fermare i soldati che lo vogliono eliminare, si ritrova ad affrontare la minaccia di Cerebrus. Il robot senziente, resosi conto che la distruzione del suo creatore comporterebbe negare la propria esistenza, vacilla venendo distrutto da Iron Man che, salutato Krylla, è poi libero di tornare a casa.

Dalle viscere della Terra, in Florida, torna il Frantumatore. Il gigantesco umanoide, a seguito del primo scontro con Iron Man¹, si era ritrovato in una caverna sotterranea abitata dalla civiltà di Tyrannus e ora, tornato più potente di prima, è intenzionato a vendicarsi del suo avversario. Alle industrie Stark, Sitwell è preoccupato perché Whitney è in ritardo, non sapendo che la ragazza è impegnata in una riunione del Maggia. Quando il Distruttore irrompe nel complesso, Iron Man ordina l'evacuazione. Whitney, giunta nel frattempo, cerca di approfittare della confusione per rubare alcune armi sperimentali dell'industriale, ma, coinvolta nello scontro fra l'eroe e il criminale, viene presa come ostaggio. Jasper, sconvolto, vorrebbe intervenire, ma è fermato da Iron Man che, in cambio della ragazza, concede al Frantumatore l'arma con la quale lo aveva sconfitto in passato. Nel combattimento seguente il criminale cade nell'oceano e scompare definitivamente.

Gli uomini del Maggia guidati dal loro capo, Whitney Frost/Big M, si preparano ad assaltare le industrie Stark per appropriarsi delle sue armi segrete. La ragazza, preoccupata per la sorte di Jasper a cui sembra essersi legata, temporeggia ma, con l'ingresso nella sua squadra del Gladiatore (nemico di Devil), è costretta a portare avanti il suo piano per non destare sospetto nei suoi uomini. Intanto Janice Cord, figlia dell'industriale che a lungo ha odiato Tony, si reca dal nostro protagonista per proporgli la compravendita delle sue proprietà. Tony, Janice e il suo avvocato vengono rapiti dal Gladiatore allo scopo di attirare allo scoperto il vendicatore dorato. Fingendo un malore, Tony riesce a fuggire e ad indossare l'armatura ma, nel tentativo di salvare la ragazza e l'avvocato, danneggia i repulsori e si vede costretto ad affrontare il Gladiatore in condizioni di inferiorità. Nel frattempo Whitney Frost e i suoi uomini assalgono le industrie Stark, sperando che il suo amore, Sitwell, non intervenga.

Iron Man, dopo essere stato costretto a combattere il Gladiatore per liberare Janice Cord e il suo avvocato, si precipita nelle fabbriche Stark, dove gli uomini del Maggia, guidati da Whitney Frost, sono riusciti a penetrare le difese del complesso industriale e ora sono impegnati ad affrontare gli agenti dello SHIELD capitanati da Jasper Sitwell. Attraverso un flashback veniamo a conoscenza che Whitney Frost, l'attuale capo del Maggia divisa tra i sentimenti per Sitwell e i suoi doveri criminali, è la figlia del Conte Luchino Nefaria costretta a seguire la carriera criminale del padre a seguito di una delusione amorosa. Al termine di un'aspra battaglia in cui Iron Man ferma definitivamente il Gladiatore, Sitwell, la cui vita era stata salvata poco prima proprio dalla Frost, preso dai suoi sentimenti, non riesce a impedire la fuga della donna nonostante avesse da tempo capito le sue vere intenzioni.

Nel porto di New York, un misterioso individuo accompagnato dalla sua assistente, la bella Mei Ling, scarica una pesantissima cassa al cui interno, dentro una armatura argentata da samurai, si nasconde l'incredibile Hulk. Intanto l'avvocato di Janice Cord richiama Tony Stark per proporgli nuovamente la compravendita delle industrie Cord. Durante la trattativa irrompe Hulk che cattura la ragazza per poi fuggire. Non sapendo di essere sorvegliato da Mei Ling, Tony indossa subìto l'armatura di Iron Man raggiungendo il golia verde. In seguito al successivo combattimento, Iron Man, notando lo strano comportamento del golia verde, scopre che il suo avversario è un robot riuscendo a metterlo fuori uso. Il nostro eroe, recuperato Janice, ignora che il rapimento è stato solo un modo per avere la prova che Tony Stark e Iron Man sono la stessa persona e che il tutto è stato orchestrato dal suo acerrimo nemico, il Mandarino.

Tony Stark, ignaro che il suo arcinemico, il Mandarino, ha scoperto la sua identità, si trova colpito da una campagna stampa diffamatoria che lo vede in Cina in compagnia di personaggi poco raccomandabili. Non potendo discolparsi, perché il presunto incontro segreto sarebbe avvenuto quando indossava i panni di Iron Man, l'imprenditore, considerato un traditore, è costretto a fuggire e subire la conseguente sospensione delle commesse governative. L'unica persona che sembra essergli vicino è Janice, sempre più affascinata dal nostro protagonista. Una telefonata anonima, effettuata da Mei Ling, dà appuntamento ad Iron Man nel negozio che fa da base del Mandarino, ma la telefonata viene intercettata da Nick Fury e Jasper Sitwell che lo costringono alla fuga rinviandogli la trappola. Dopo aver trovato rifugio nelle ex industrie Cord e aver incontrato nuovamente Janice nei panny di Tony, il giorno dopo Iron Man si precipita nel negozio di Mei Ling scoprendo che l'uomo dietro le sue recenti disgrazie è il Mandarino. Durante l'inevitabile battaglia il Mandarino ferma l'eroe sotto un bagno di raggi che gli immobilizzano l'armatura.

Il Mandarino smaschera Iron Man, convinto di trovarvi Tony Stark, rimanendo deluso quando dietro la maschera scopre il volto di un individuo sconosciuto. Iron Man lo sfida ad accendere la televisione e i due assistono a un servizio in cui Stark, in diretta, afferma di volersi difendere dalla campagna diffamatoria che lo ha colpito. Il Mandarino, sbigottito, si teleporta per raggiungere quello che all'apparenza sembra essere il noto imprenditore mentre il vero Tony Stark, liberatosi da Mei Ling, si toglie la maschera con la quale è riuscito a proteggere la sua identità e con l'armatura di Iron Man cerca di raggiungere il suo avversario per impedire la scoperta dell'altro inganno: lo Stark apparso in televisione è solo un androide con le sue fattezze. Iron Man raggiunge in tempo il Mandarino ma durante la successiva battaglia Janice, preoccupata per la sorte di Tony, entra nella casa venendo presa in ostaggio. Durante la fuga entra in scena Mei Ling che, avendo sentito parole di disprezzo del suo amato, salva la ragazza facendo poi perdere il controllo dell'aereo con il quale il Mandarino si accingeva alla fuga. Dopo aver messo in salvo Janice, Iron Man deve impedire che i medici che hanno portato in ospedale l'androide (credendo che sia il vero Tony Stark) scoprano l'inganno.