Marvel Graphic Novel # 52 | Hulk: Planet Hulk, Parte 1

Hulk viene mandato dagli Illuminati nello spazio poiché è considerato una minaccia per il genere umano. La sua destinazione prevista è un pianeta disabitato per non mettere in pericolo altre forme di vita, ma contrariamente a quanto programmato la navicella atterra su Sakaar, un mondo alieno governato da un imperatore schiavista, il Re Rosso. Attaccato e catturato dai soldati dell'imperatore, Hulk viene costretto a combattere in una arena davanti all'imperatore stesso. Il golia verde sconfitto i suoi avversari, si scaglia contro il sovrano, il quale decide di sfidarlo pubblicamente. Nello scontro il Re Rosso viene sfregiato dal nostro protagonista e solo l'intervento di una sua guardia, una guerriera ombra chiamata Caiera, permette al sovrano di fermare e neutralizzare la furia del golia verde sparandogli un colpo a tradimento. Ad Hulk viene risparmiata la vita, ma, assieme a un altro alieno insettoide di color nero, Miek, viene condotto nella Fauce, un terribile campo di addestramento per Gladiatori.

Mondo alieno di Sakaar. Hulk, catturato dall'esercito dell'imperatore, viene costretto - attraverso un congegno alieno che rilascia una potente scarica elettrica in caso di ribellione - a combattere nella Fauce contro un mostro di lava e altri alieni gladiatori. I superstiti dello scontro si ritrovano nella stessa cella destinati a diventare un gruppo di combattimento nelle arene dell'impero. Oltre a Hulk il gruppo è formato da Miek, un insetto del pianeta strappato al suo Alveare, un membro della Covata, il Capitano Lavin Skee, ex Guardia Imperiale (prima che l'attuale Imperatore assumesse il potere e diventasse un despota), Elloe, figlia di un membro dell'ex Congresso Comunitario Regionale (ucciso da Primus Vand), Korg, un essere completamente di pietra e Hiroim, un Guerriero Ombra. Il gruppo di gladiatori, passando da una vittoria a un altra, dopo aver sconfitto i Widebot (nemici dell'impero), vengono invitati a un ricevimento durante il quale irrompono i ribelli di Sakaar che chiedono a Hulk e i suoi compagni di unirsi a loro.

I ribelli della resistenza all'Imperatore Rosso raggiungono Hulk e il suo gruppo di gladiatori chiedendogli di unirsi alla loro causa. Mentre Elloe appoggia i ribelli, Hulk non sembra interessato a fornire il suo aiuto e continua a mangiare indisturbato alla cena a cui era stato invitato. I ribelli, e la stessa Elloe, vengono catturati dalle Guardie Imperiali mentre Hulk, poco dopo, viene raggiunto da Caiera, guardia personale dell'imperatore, che gli offre la libertá a patto di allontanarsi dal paese. Hulk, che sta diventando giorno dopo giorno sempre più famoso, rifiuta la proposta di Caiera. L'indomani, durante l'ennesimo scontro nella grande arena, Lavin Skee rimane ucciso. Tornati in cella, i cinque superstiti, dopo essersi raccontato il loro passato si giurano fedeltà, qualunque sia il loro destino, diventando fratelli di guerra. Intanto Caiera, che vuole evitare che la popolarità di Hulk diventi un pericolo per il suo sovrano, prepara alla battaglia un nuovo gladiatore: Silver Surfer.

Nella Grande Arena nel selvaggio pianeta di Sakaar, Hulk e il suo gruppo di gladiatori sono chiamati ad affrontare l'ennesima prova. Se dovessero superare questo nuovo combattimento il golia verde e i suoi compagni riavranno la libertà. L'imperatore rosso, che dopo essere stato sfregiato da Hulk non vuole lasciarlo impunito, mette in campo un disorientato Silver Surfer impossibilitato a ribellarsi per l'innesto di un disco neurale. Precipitato per errore su Sakaar, il surfista d'argento, nonostante indebolito, è costretto ad affrontare con furore la compagine di Hulk. Il golia verde, che sa di non poter controbattere il poter cosmico di Silver Surfer, durante il duro scontro riesce a distruggere la placca neurale che impediva a Surfer di ribellarsi. L'ex araldo di Galactus, finalmente libero, mette fuori uso tutte le placche degli altri gladiatori, compresa quella di Hulk, che, finalmente libero, scarica la sua rabbia contro la Grande Arena per poi fuggire da Crown City, la capitale di Sakaar, insieme agli altri gladiatori. Silver Surfer torna alle stelle mentre Hulk, rifiutando la proposta dell'amico di lasciare il pianeta, decide di rimanere su Sakaar.

Hulk, insieme al suo gruppo di gladiatori, finalmente libero dal controllo del Re Rosso, vaga per il paese inseguito dalle truppe di Caiera, la guerriera ombra dell'imperatore che vuole evitare che la popolarità del golia verde - da molti visto come il leggendario figlio di Sakaar, il salvatore del pianeta - diventi uno stimolo per dare libero sfogo alla rabbia degli oppressi e fomentare il sentimento di ribellione. Il nostro protagonista, chiamato con il nome di "Sfregio Verde" dagli abitanti del pianeta, giunge in un piccolo villaggio governato da un uomo responsabile della distruzione dell'alveare di Miek e della morte della propria famiglia. Il piccolo insettoide, deciso a vendicarsi, sfida l'ex gerarca militare scoprendo, durante la battaglia, che parte del suo alveare è tenuto prigioniero dagli abitanti del villaggio.

In fuga dalle truppe imperiali, Hulk e i suoi compagni giungono nello stesso villaggio dove anni prima trovò la morte il padre di Miek e fu massacrato il suo alveare. Il piccolo insettoide, alleato di Hulk, dopo aver scoperto che alcune decine di sopravissuti della sua razza sono tenuti prigionieri come schiavi, durante la sfida con il capo villaggio Charr, il responsabile di tante nefandezze, abbandona ogni remora e lo uccide selvaggiamente scatenandosi poi sugli uomini della truppa imperiale che avevano organizzato una strage dei suoi fratelli di alveare per costringere il gruppo di Hulk a venire allo scoperto. Miek, dopo un diverbio con Hulk, durante la notte subisce una mutazione che lo rende un insetto Re maturo come suo padre. Forte della sua nuova possenza e del sostegno di tutto l'alveare che ormai lo riconosce come sua guida, Miek affronta Hulk, il quale dimostra di non avere nessun interesse - nonostante venga considerato da tutti come il figlio di Sakaar - a guidare la rivolta e partecipare a una guerra contro il Re Rosso. Nel frattempo, a Crown City, l'imperatore, che di giorno in giorno vede crollare la venerazione che avevano verso di lui gli abitanti di Sakaar, sembra aver perso la testa reagendo all'anarchia giustiziando tutti coloro che mettono in dubbio la sua divinità e che falliscono i propri compiti. Il tenente Caiera, detta l'imperuosa, comincia a perdere fiducia nel suo imperatore.

Il gruppo di gladiatori fuggitivi guidato da Hulk, dopo aver combattuto molte battaglie vagando per il pianeta Sakaar contro l'esercito del Re Rosso, iniziano ad avere le prime divergenze. Hulk, che non sembra interessato alla guerra contro l'imperatore, viene sfidato da Miek che al contrario, da quando ha subito una metamorfosi che gli ha donato la forma regale e lo ha reso molto potente, vuole riscattare un'esistenza di eccidi e sottomissione per il suo popolo insettoide. Alla fine Hulk decide di unirsi al gruppo di ribelli ritrovandosi ad affrontare Caiera, la guerriera ombra e guardia personale dell'imperatore. Durante la battaglia, in cui la donna racconta le proprie origini, il re rosso, noncurante della presenza dei suoi alleati, non esita a scagliare contro il villaggio in cui si svolge lo scontro, gli Spike, delle creature che assimilano gli esseri viventi consumandoli. Hulk e Caiera, che fino a poco tempo si stavano sfidando, si ritrovano così alleati ad affrontare le terribili creature.

Il confronto tra Hulk e Caiera é stato interrotto dall'arrivo degli Spike, creature contagiose che si fondono violentemente con esseri organici, inviate dall'imperatore per distruggere l'esercito di Hulk. Il golia verde venuto a contatto con una delle spore, grazie alla sua incredibile resistenza, riesce a contrastare l'infezione unendosi proprio a Caiera per salvare gli abitanti di un villaggio asserragliati nel disperato tentativo di tenere lontani gli infettati. Mentre Miek scopre e libera una delle ultime regine dei Nativi, imprigionata dagli agricoltori di un villaggio con il fine di vendere le sue uova, l'imperatore lancia una bomba termica che stermina gli ultimi profughi. Caiera, dopo aver visto il Re Rosso incenerire i civili che stava cercando di salvare dagli Spike, disgustata dalla crudeltà del suo imperatore, decide di cambiare fazione e si schiera al fianco di Hulk in quello che si prepara ad essere un assalto devastante al cuore dell'impero.