Marvel Collection (I) # 20 | Iron Man, pt 4

Tony Stark ha avuto un grave attacco cardiaco a seguito dello sforzo per aver combattuto l'impostore robotico indossando la sua vecchia armatura. Portato d'urgenza dai Vendicatori in una clinica specializzata l'imprenditore viene sottoposto a un delicato intervento nel quale gli viene ricostruito un cuore con un tessuto sintetico. L'operazione, compiuta dal dottor Josè Santini, ha un esito positivo ma il nostro protagonista viene invitato a non sottoporsi a stress insoliti che potrebbero causare un rigetto del suo cuore artificiale. Tornato alle industrie Stark, Tony viene rapito da Madame Masque e condotto dinanzi a Mida che lo reputa ancora l'impostore. Chiarito l'equivoco, Mida, più che felice che il suo uomo sia il capo delle Industrie Stark, ordina a Madame Masque di imprigionarlo. Durante la reclusione Tony dimostra un interessa verso la donna che alla fine rivela di essere Whitney Frost, l'ex capo del Maggia, il cui volto è rimasto orribilmente sfregiato dopo un incidente aereo. La donna, colpita dalle attenzioni dell'imprenditore, si ribella a Mida (l'uomo che la salvò e nascose la sua faccia sfregiata dietro una maschera dorata), permettendo al nostro protagonista di indossare l'armatura di Iron Man. L'eroe affronta il suo malvagio rivale riuscendo a sconfiggerlo poi, esausto dalla battaglia e prima dell'esplosione dell'intera base, viene portato in salvo da Madame Masque che nonostante l'attrazione per Tony preferisce sparire dalla sua vita.

Charlie Gray, uomo di famiglia e guardia alle Industrie Stark, deluso dalla sua vita e frustrato per il suo lavoro, viene avvicinato da Lucifero, il misterioso essere alieno esiliato in un altra dimensione e incontrato in passato dagli X-Men¹. Lucifero, che vuole fuggire dalla dimensione in cui è prigioniero, promette a Gray un grande potere affidandogli il compito di prelevare Tony Stark, l'unico capace a realizzare un congegno che serva ai suoi scopi. Charlie Gray accetta e nei panni di Lucifero penetra nel complesso industriale ritrovandosi ben presto ad affrontare Iron Man. La moglie di Gray, riconosciuto il marito, lo implora ad abbandonare la folle battaglia. L'uomo, compreso, nonostante tutte le sue frustrazioni, di avere ancora una famiglia su cui contare, perde i suoi poteri mandando a monte il piano di Lucifero.

Edward March, campione di pugilato all'apice del suo successo, dopo il suo ultimo avvincente combattimento è costretto ad abbandonare la sua carriera a causa di un grumo di sangue formatosi nel cervello. Eddie, acceso sostenitore di Iron Man, dopo aver conosciuto Tony Stark grazie all'amico Happy, senza dire niente a nessuno segue i consigli del suo dottore e lascia il pugilato. Nel frattempo anche il nostro protagonista si trova a dover misurarsi con i suoi problemi di salute. Consapevole che il nuovo cuore, da poco trapiantato, non reggerebbe a un forte stress causato da una battaglia come Iron Man, Tony Stark decide di cedere i panni del vendicatore dorato a un uomo di fiducia. Dopo essersi consultato con l'amico Happy (l'unico a essere al corrente della sua doppia identità) la scelta ricade proprio su Eddie March. L'ex boxer, ricevuto la proposta, nonostante i rischi a cui sa di andare incontro, accetta non volendo rinunciare all'occasione della sua vita. Nei successivi giorni Eddie si allena cercando di prendere dimestichezza con l'armatura di Iron Man ma quando Alex Niven (il collega di Janice Cord geloso del successo di Tony Stark e della sua guardia personale), indossa una nuova armatura della Dinamo Cremisi per sfidare Iron Man, Eddie si ritrova protagonista di una vera battaglia venendo colpito ripetutamente dal suo avversario. Tony Stark, informato dal dottore di March delle condizioni precarie del suo paziente, indossa una vecchia armatura di Iron Man precipitandosi a soccorrere l'amico prima che venga centrato da un colpo mortale.

Tony Stark/Iron Man si precipita a soccorrere Eddie March (il pugile dal precario stato di salute che ha accettato di indossare i panni di Iron Man), prima che il suo avversario, Alex Niven alias la nuova Dinamo Cremisi, gli infligga il colpo finale. March, che non si è tirato indietro durante la battaglia, viene trovato in fin di vita dal nostro protagonista. Portato d'urgenza all'ospedale, mentre l'ex pugile supera con successo il delicato intervento a cui viene sottoposto, Janice Cord scopre che Alex Niven è la nuova Dinamo Cremisi. L'uomo, che dichiara di amarla, rivela a Janice di essere uno scienziato sovietico chiamato Alex Nevsky, entrato nella Cord Industries nel tentativo di affossare Tony Stark, ritenuto responsabile della morte del suo mentore, Anton Vanko. Mentre Iron Man si precipita ad affrontare la Dinamo Cremisi per vendicarsi di March, Titanium, il gerarca sovietico in armatura, precede il nostro protagonista andando a colpire Vanko considerato un traditore del proprio paese. Iron Man, sopraggiunto nella scena, vedendo la Dinamo Cremisi allontanarsi con Janice e ignorando che l'uomo in armatura vuole solo portare in salvo la ragazza che ama, lo attacca furiosamente costringendolo a lasciare Janice a terra. Nel corso della scontro torna Titanium che cercando di attaccare i due avversari in armatura colpisce Janice che muore tra le braccia di Iron Man. Mentre il nostro protagonista, disperato per la perdita, raggiunge Titanium abbattendolo in mare aperto, Nevski, che ritiene Iron Man responsabile della morte di Janice Cord, giura di vendicarsi.

Tony Stark, sconvolto per la morte di Janice Cord, non si accorge di essere seguito da un misterioso personaggio in costume incaricato di ucciderlo. Il killer, chiamato il Mercenario, è stato assunto anche per eliminare Cheryl Porter, moglie di un marinaio della nave di contrabbandieri che trasportava Titanium entrata in possesso di alcune informazioni segrete. Il nostro protagonista, mentre lascia la città in macchina per distrarsi dalle ultime vicissitudini, viene raggiunto dalla Porter che, introducendosi nella sua macchina di nascosto, gli chiede aiuto e protezione. La coppia trova rifugio in una baita del nostro playboy milionario ma viene subito raggiunta dal Mercenario deciso a portare a termine la sua missione. Tony Stark non si fa trovare impreparato e, indossato l'armatura di Iron Man, affronta il criminale. Nonostante la disparità delle forze, il Mercenario, utilizzando dei congegni tecnologici, riesce ad avere la meglio sul nostro eroe, poi, travestitosi da Tony Stark, si fa aprire la porta del bunker in cui Cheryl Porter aveva trovato protezione, preparandosi a ucciderla. Inaspettatamente il killer viene raggiunto da un colpo sparato da Vincent Sandhurst (l'avvocato di Janice Cord che nutre odio per il nostro imprenditore), convinto che il Mercenario sia il vero Tony Stark. Sicuro di aver ucciso il suo nemico Sandhurst si lascia cadere dalle scale del bunker e muore sul colpo.

Whitney Frost alias Madame Masque, la donna costretta a nascondere il suo volto deturpato dietro una maschera d'oro, viene trovata priva di sensi in un'isola del Mare Egeo dall'inquietante Dottor Vryolak, uno scienziato che in passato ha trasformato involontariamente suo figlio Miklos in una sorta di mostruoso minotauro. Nel frattempo la maschera di Madame Masque venduta da Vryolak, passando da un ricettatore a un altro, giunge nelle mani dell'agente dello SHIELD, Jasper Sitwell, che così scopre che la donna che ama è ancora in vita. Jasper, dopo un confronto con Tony Stark durante il quale viene a conoscenza della loro breve relazione, si mette sulle tracce di Madame Masque, spinto sia dal suo senso del dovere (la donna è ancora ricercata) che dall'amore che ancora prova per Whitney. Tony Stark, indossato l'armatura di Iron Man, seguendo le tracce del Minotauro mandato dal padre a far razzie nel villaggio vicino, riesce a trovare Madame Masque sottraendola dalle mani di Vryolak proprio mentre il folle scienziato si accingeva a inniettargli lo stesso preparato chimico che ha trasformato suo figlio in un minotauro. Quando sulla scena irrompe Jasper Sitwell, Miklos, rendendosi conto dell'amore dell'agente per la donna, si sacrifica insieme al padre consentendo ai nostri protagonisti di lasciare l'isola. Mentre Jasper giace svenuto, Madame Masque, entrata in possesso nuovamente della sua maschera, si separa da Iron Man proseguendo per la sua strada.

Tony Stark riunisce imprenditori e uomini d'affari per discutere sul delicato tema dell'inquinamento.
Il nostro protagonista racconta un avvenimento accaduto recentemente visitando una sua filiale situata nell'isola di Meridian. Durante la sua permanenza, la fabbrica, gestita da un giovane e rampante imprenditore capace di ottenere il massimo della produzione, ha subìto l'attacco improvviso di Namor, il Sub Mariner. Stark, indossato l'armatura di Iron Man, dopo l'inevitabile scontro con il principe di Atlantide, è venuto a sapere che Namor accusa l'industria di essere responsabile degli scarichi chimici che stanno inquinando i mari dell'oceano. Quando il nostro eroe si rende conto che le parole di Namor corrispondono a verità e che l'uomo a capo della fabbrica per ottenere maggiori profitti ha risparmiato sull'installazione di adeguati filtri, l'intera isola viene avvolta da una nube tossica - a causa del malfunzionamento di un convertitore a energia solare - e solo l'azione combinata dei due eroi permette di portare in salvo i dipendenti della fabbrica lasciando l'isola, una volta fertile e ricca, totalmente contaminata. Concludendo il racconto, Tony Stark, davanti al suo pubblico composto di importanti uomini di affari, ribadisce l'esigenza di un immediato intervento per mettere fine al massiccio inquinamento che a lungo andare distruggerà le risorse del pianeta.