Marvel: Le battaglie del secolo # 49

In fuga dalle truppe imperiali, Hulk e i suoi compagni giungono nello stesso villaggio dove anni prima trovò la morte il padre di Miek e fu massacrato il suo alveare. Il piccolo insettoide, alleato di Hulk, dopo aver scoperto che alcune decine di sopravissuti della sua razza sono tenuti prigionieri come schiavi, durante la sfida con il capo villaggio Charr, il responsabile di tante nefandezze, abbandona ogni remora e lo uccide selvaggiamente scatenandosi poi sugli uomini della truppa imperiale che avevano organizzato una strage dei suoi fratelli di alveare per costringere il gruppo di Hulk a venire allo scoperto. Miek, dopo un diverbio con Hulk, durante la notte subisce una mutazione che lo rende un insetto Re maturo come suo padre. Forte della sua nuova possenza e del sostegno di tutto l'alveare che ormai lo riconosce come sua guida, Miek affronta Hulk, il quale dimostra di non avere nessun interesse - nonostante venga considerato da tutti come il figlio di Sakaar - a guidare la rivolta e partecipare a una guerra contro il Re Rosso. Nel frattempo, a Crown City, l'imperatore, che di giorno in giorno vede crollare la venerazione che avevano verso di lui gli abitanti di Sakaar, sembra aver perso la testa reagendo all'anarchia giustiziando tutti coloro che mettono in dubbio la sua divinità e che falliscono i propri compiti. Il tenente Caiera, detta l'imperuosa, comincia a perdere fiducia nel suo imperatore.

Il gruppo di gladiatori fuggitivi guidato da Hulk, dopo aver combattuto molte battaglie vagando per il pianeta Sakaar contro l'esercito del Re Rosso, iniziano ad avere le prime divergenze. Hulk, che non sembra interessato alla guerra contro l'imperatore, viene sfidato da Miek che al contrario, da quando ha subito una metamorfosi che gli ha donato la forma regale e lo ha reso molto potente, vuole riscattare un'esistenza di eccidi e sottomissione per il suo popolo insettoide. Alla fine Hulk decide di unirsi al gruppo di ribelli ritrovandosi ad affrontare Caiera, la guerriera ombra e guardia personale dell'imperatore. Durante la battaglia, in cui la donna racconta le proprie origini, il re rosso, noncurante della presenza dei suoi alleati, non esita a scagliare contro il villaggio in cui si svolge lo scontro, gli Spike, delle creature che assimilano gli esseri viventi consumandoli. Hulk e Caiera, che fino a poco tempo si stavano sfidando, si ritrovano così alleati ad affrontare le terribili creature.

Il confronto tra Hulk e Caiera é stato interrotto dall'arrivo degli Spike, creature contagiose che si fondono violentemente con esseri organici, inviate dall'imperatore per distruggere l'esercito di Hulk. Il golia verde venuto a contatto con una delle spore, grazie alla sua incredibile resistenza, riesce a contrastare l'infezione unendosi proprio a Caiera per salvare gli abitanti di un villaggio asserragliati nel disperato tentativo di tenere lontani gli infettati. Mentre Miek scopre e libera una delle ultime regine dei Nativi, imprigionata dagli agricoltori di un villaggio con il fine di vendere le sue uova, l'imperatore lancia una bomba termica che stermina gli ultimi profughi. Caiera, dopo aver visto il Re Rosso incenerire i civili che stava cercando di salvare dagli Spike, disgustata dalla crudeltà del suo imperatore, decide di cambiare fazione e si schiera al fianco di Hulk in quello che si prepara ad essere un assalto devastante al cuore dell'impero.

Hulk, i suoi alleati e Caiera, marciano verso Crown City, capitale dell'impero, per contrastare le forze del Re Rosso, evitando contemporaneamente che l'infezione degli Spike si propaghi a macchia d'olio in tutta la contea. Nel frattempo, l'ultima regina della comunità insettoide, l'unica in grado di produrre uova e assicurare quindi un futuro alla sua gente, è stata irrimediabilmente infettata dagli Spike. Miek è costretto a porre fine alle sue sofferenze e a cancellare ogni speranza di futuro per gli insettoidi. Intanto Hiroim il disonorato, racconta la sua storia e la presunzione di aver creduto in passato di essere il mitico figlio di Sakaar, colui che secondo la leggenda sarebbe divenuto salvatore del mondo e distruttore della propria gente. Hulk, che lentamente sta riacquistando le sue forze dopo essere stato indebolito dall'atterraggio forzato sul pianeta, nonostante non sembri essere molto interessato al ruolo di figlio di Sakaar, è deciso a distruggere gli imperiali e il Re Rosso, ora che al suo fianco si è schierata Caiera l'Impetuosa.

Hulk e i suoi fratelli di guerra si recano dagli Anziani Ombra per ottenere il loro appoggio nella guerra contro l'esercito del Re Rosso. I saggi sono combattuti. Hulk potrebbe essere il figlio di Sakaar, il salvatore ma anche il distruttore di mondi, colui che secondo la profezia avrebbe sancito la fine del pianeta. Il golia verde viene sottoposto ad una prova di autocontrollo durante la quale vede gli eroi che lo hanno esiliato non riuscendo a trattenere la rabbia. Nonostante non riceva il benestare degli Anziani Ombra, Hulk scopre, all'interno del loro mausoleo, il vascello che ha portato il popolo ombra su Sakaar e che ha causato il varco dimensionale che lo ha fatto involontariamente precipitare sul pianeta. Il nostro protagonista, consapevole di aver trovato un mezzo per far ritorno sulla Terra, prosegue la guerra contro il Re Rosso, convinto che per battere il tiranno deve fare in modo di portare gli Spike dalla sua parte.