Marvel: Le battaglie del secolo # 16

Nei recessi remoti dell'Universo, i Costruttori, una antichissima razza aliena che ha creato gran parte delle forme di vita dell'universo, hanno iniziato a distruggere tutti quei mondi che secondo il loro giudizio ritengono inadatti alla vita. Il pianeta Galador è stato il primo a cadere e nemmeno i guerrieri in armatura noti come i Cavalieri Spaziali sono riusciti a evitare che il loro pianeta di origine venisse spazzato via in un istante. Mentre il terrore si propaga in tutto l'universo e numerose razze aliene cercano rifugio sulla Terra, Capitan Universo, l'attuale ricettacolo della Forza Enigma, dopo essere stata testimone della fine di Galador riappare nella stazione spaziale di Titano priva di coscenza. Venuti a conoscenza della terribile minaccia che si sta propagando nell'universo, i Vendicatori (un nutrito gruppo di eroi guidati da Capitan America a cui si sono uniti recentemente Starbrand, Nightmask e gli Ex Nihilo e Aleph di Marte), dopo aver appreso che tutti i popoli non ancora sterminati stanno unendo i loro eserciti per una disperata controffensiva, decidono di partire per lo spazio al fine di intercettarli. Iron Man è l'unico del gruppo a rimanere sulla Terra perchè possa proteggerla insieme agli altri eroi rimasti.
Nel frattempo, Thanos di Titano, il folle adoratore della Morte, coadiuvato dal raccapricciante Ordine Nero, composto dai suoi cinque più fedeli e letali luogotenenti, sta compiendo stragi in tutto l'universo alla ricerca di qualcosa di misterioso che chiama il Tributo. Thanos hai inviato sulla Terra uno dei suoi Esternauti, inquietanti e silenziosi agenti assassini, a sondare la mente di Freccia Nera. Nonostante sia stato scoperto la creatura riesce a tornare dal suo padrone riferendogli che il re degli Inumani ha un segreto celato al suo stesso popolo. Venuto a conoscenza che i Vendicatori hanno lasciato il pianeta per combattere i Costruttori, Thanos decide che è arrivato il momento di invadere la Terra.

Reed Richard viene informato da Tony Stark che i Vendicatori hanno lasciato la Terra per affrontare una minaccia galattica. Tony è rimasto a difendere il pianeta nel caso dovessero fallire e sopratutto per trovare una soluzione più ottimale al problema delle incursioni.
Nel frattempo ad Attilan, la cittadella degli Inumani al momento situata sopra Manhattan, Freccia Nera si congratula con suo fratello Maximus per aver terminato la costruzione di un macchinario che controlla le nebbie terrigene e per aver realizzaro un portale che gli consente di accedere in un universo dove può tranquillamente parlare senza provocare danni. Il loro incontro viene interrotto da Medusa che accusa suo marito di nascondergli qualcosa. Il re degli Inumani ammette a sua moglie di avere dei segreti ma che deve custodirli anche a costo del loro amore.
Intanto nella necropoli del Wakanda, Namor propone al Cigno Nero una alleanza venendo interrotto dalla Pantera Nera che gli chiede di seguirlo. Namor è convinto che la Regina Shuri abbia accettato la sua offerta di pace e che T'Chala abbia avuto peso sulla sua scelta. La Pantera Nera però gli rivela che è stata solo una strategia per prendere tempo e che in questo momento il suo esercito sta attaccando Atlantide consigliandogli che dovrebbe tornare a casa e aiutare la sua gente. Namor si allontana dicendo alla Pantera Nera che non è finita.
Più tardi, la flotta stellare di Thanos invade la Terra e l'Ordine Nero, i luogotenenti del folle titano, si recano singolarmente da ogni membro degli Illuminati.

Thanos ha scoperto che le cinque gemme dell'infinito sono andate distrutte. Tutte, tranne una. Quella che era custodita da Reed Richards in realtà è semplicemente sparita. Thanos ordina all'Ordine Nero di trovare la gemma mentre lui si metterà alla ricerca del misterioso "tributo". Mentre una flotta di navi da guerra invadono i cieli della Terra occupando Iron Man e Reed Richards che cercano di attivare la rete di difesa interplanetaria da loro messa a punto, i generali di Thanos, coloro che fanno parte della cerchia interna chiamata l'Ordine Nero, vengono inviati dagli Illuminati. Il colosso roccioso Astro Nero riceve l'ordine di attaccare il Wakanda, il parassita della mente Fauce d'Ebano dal Dottor Strange, la potentissima guerriera Proxima Media Nox ad Atlantide, il telepate Supermassiva dagli X-Men ed il braccio destro di Thanos, Gamma Corvi dagli Inumani. Il Wakanda guidato da Pantera Nera respinge Astro Nero e le sue armate, Supermassiva si ritira dalla scuola degli X-Men dopo aver sconfitto i mutanti ed essersi accertato che non hanno nulla di interessante, il Dotto Strange viene completamente posseduto da Fauce d'Ebano mentre Namor, deciso a vendicarsi di Pantera Nera per aver sterminato il suo popolo, dice a Proxima Media Nox, mentendo, che la gemma dell'anima si trova nel Wakanda. Nel frattempo ad Attilan, Freccia Nera convoca gli Illuminati.

I Vendicatori hanno raggiunto la Cittadella del Consiglio Galattico dove si trovano gli esponenti delle maggiori razze della galassia riuniti per respingere la minaccia dei Costruttori. A presiedere l'assemblea ci sono Gladiatore dell'Impero Shi'ar e l'imperatore J'Son degli Spartax. Il primo a prendere la parola è Kl'rt degli Skrull che racconta di come il suo esercito sia riuscito a fermare momentaneamente l'avanzata degli araldi dei Costruttori sacrificando un intero pianeta. L'Intelligenza Suprema dei Kree, Ronan l'Accusatore, Annihilus della Zona Negativa, la Covata e tutte le razze riunite mettono da parte i loro conflitti millenari pianificando una controffensiva. Quando inizia l'assalto, i Vendicatori si dividono in due gruppi, ognuno con un incrociatore. Nel primo gruppo ci sono Capitan America, Hulk, la Donna Ragno, Vedova Nera, Manifold e Shang-Chi mentre nel secondo incrociatore troviamo Capitan Marvel, Occhio di Falco, Abyss, Nightmask, Starbrand, Cannonball e Sunspot. Coloro che sono in grado di volare nello spazio come Thor, Hyperion, Falcon, Smasher, ed Ex-Nihilo, partecipano alla battaglia in volo libero. Inizialmente lo scontro sembra pendere a favore delle forze alleate, tuttavia si tratta solo di uno stratagemma e la forza bellica dei Costruttori rilascia tutta la sua potenza distruggendo numerosi navi del Consiglio Galattico. Mentre l'incrociatore di Capitan America riesce ad allontanarsi sfruttando il teletrasporto di Manifold, quello di Capitan Marvel soccombe al fuoco nemico e tutti coloro che si trovano all'interno restano feriti, privi di coscienza a fluttuare alla deriva nello spazio.

La Terra è stata invasa dalle truppe di Thanos. Gli eroi fanno del loro meglio per contrastare la minaccia aliena ma in ogni parte del pianeta si segnalano attacchi e distruzione. Nel frattempo, nello spazio, i Vendicatori si sono uniti al Consiglio Galattico per respingere la minaccia dei Costrruttori. Nel corso della prima battaglia gli alleati hanno subito una dura sconfitta e i guerrieri feriti si trovano ora nella base spaziale ridotta ad un immenso centro di accoglienza. Nonostante l'incrociatore guidato dal Capitan Marvel sia attualmente disperso, il resto dei Vendicatori, Gladiatore degli Shi'ar e i loro alleati preperano una controffensiva mentre Thor e Hyperion prestano soccorso alle popolazioni che hanno visto il loro pianeta distrutto dall'inesorabile avanzata delle flotte dei Costruttori.
Intanto ad Attilan, la città volante degli Inumani sospesa sopra New York, sbarca il braccio destro di Thanos, Gamma Corvi, il quale propone a Freccia Nera di versargli un tributo e in cambio non sterminerà la sua razza. Thanos vuole entro domani la testa di ogni giovane inumano tra i 16 ed i 22 anni. Una richiesta del genere innoridisce il Re degli Inumani il quale però trattiene la sua rabbia e lascia andare via il generale di Thanos. Sfruttando un congegno che gli permette di stare in una dimensione dove può parlare senza causare danni, Freccia Nera convoca gli Illuminati (Mr. Fantastic, Iron Man, Bestia, Namor e Pantera Nera) raccontandogli la terribile proposta che ha ricevuto. Freccia Nera è consapevole che il tributo che Thanos va chiedendo a molti popoli nella galassia è una menzogna e che il folle titano vuole massacrare tutti i giovani di quella particolare età allo scopo di uccidere l'ultimo dei suoi eredi, un figlio avuto con una concubina della razza degli Inumani.