Negli anni 90 la guerra nucleare ha devastato il mondo facendo scomparire quasi tutte le specie viventi, ad eccezione di quella umana, che è ora governata dalla violenza. Kenshiro, un uomo esperto nelle arti marziali della Sacra Scuola di Hokuto, giunge in un villaggio stremato dalla sete, ma è catturato e imprigionato dagli abitanti che lo scambiano per un predone. Ken divide la cella con Burt, giovane ladruncolo, e si dimostra gentile con la carceriera Lynn, una bambina diventata muta dopo aver assistito al massacro della propria famiglia. Premendole gli tsubo (i punti di pressione del corpo), Ken le dà la possibilità di parlare. All'arrivo della banda di briganti di Zeta, gli abitanti cercano di combattere ma vengono facilmente sconfitti e Lynn chiede aiuto a Ken, che uccide Zeta e i suoi uomini con devastanti colpi di arti marziali. Ken e Burt lasciano il villaggio, e si imbattono negli spietati uomini del Re che controlla l'area di Kanto. Ken uccide Picche, uno di questi, attirando l'attenzione del Re, che, giustiziando degli innocenti, lo adesca nella sua città: Croce del Sud. Combattendo contro altri due generali, Quadri e Fiori, Ken intuisce l'identità del Re, ovvero Shin, della Sacra Scuola di Nanto, l'uomo che un anno prima gli provocò le sette cicatrici sul petto dopo averlo sconfitto e che rapì Julia, la sua amata. Dopo aver ucciso il più forte dei sottoposti del Re, Cuori, Ken affronta Shin, mentre un'impassibile Julia assiste allo scontro. Tuttavia Ken ora è molto più forte, grazie alla tenacia insegnatagli da Shin.