Hulk e i Difensori # 21 | Il mostro e il pazzo

Il Dottor Destino, all'interno del castello di Latveria, è riuscito, attraverso un induttore subliminare, a prendere il controllo di Bruce Banner e del suo alter ego dalla pelle verde. Mentre negli Stati Uniti, il generale Thunderbolt Ross è convinto della morte di Hulk, Destino, utilizzando le capacità scientifiche di Banner e la forza bruta del golia verde si prepara a invadere le nazioni vicine. A fermare il monarca di Latveria è una donna chiamata Valeria, antica fiamma di Destino, la quale, intuito i piani di conquista del suo glaciale ammiratore, modifica il programma dell'induttore portando Hulk a fare esplodere in una zona desertica la bomba gamma che Banner era stato costretto a costruire e con la quale Destino intendeva colpire i paesi vicini. Liberato Hulk dal suo controllo, Destino si ritrova così ad affrontare la furia del golia verde il quale, durante lo scontro, provoca dei danni alla cella in cui era stata rinchiusa Valeria costringendo il monarca di Latveria, nonostante il tradimento della donna, a prestargli soccorso. Hulk consapevole di avere avuto la meglio sul suo avversario si disinteressa della battaglia e con dei poderosi salti abbandona Latveria.

I Difensori e Devil vengono selezionati dal Gran Maestro (un essere cosmico che viaggia per l'universo in cerca di nuovi giochi e sfide a cui partecipare), per essere usati come pedine in un torneo contro il Primo Giocatore (un robot creato dal Dottor Destino che, dimenticato dal suo padrone, si è riprogrammato lasciando la Terra alla ricerca di una competizione avvincente). Il vincitore del torneo avrà in premio la Terra. Divisi in tre squadre composte ognuna da una coppia, i nostri eroi vengono trasportati in mondi sconosciuti ritrovandosi a combattere contro dei guerrieri alieni, le pedine selezionate dal Primo Giocatore. Mentre nel primo confronto la Valchiria e il Nottolone vincono i loro rispettivi avversari, nello scontro successivo Devil e Namor vengono uccisi in battaglia. Nell'ultima sfida, quella che determina la vittoria finale, Hulk e il Dottor Strange, usciti indenni dallo scontro contro Grott (un piccoletto capace di trasformare l'energia in forza psicocinetica), e Korvac (uno scienziato di una Terra alternativa il cui corpo è legato a una macchina), consegnano la vittoria al Gran Maestro decretando la sconfitta del robot senziente. Il Grande Maestro, riportato in vita Devil e Namor, si appresta a prendersi il controllo della Terra, il premio messo in palio. Tuttavia, Devil, dimostrandosi parecchio scaltro, invita il Gran Maestro a partecipare a un nuovo gioco alla fine del quale, con un semplice lancio di moneta, l'essere cosmico perde in un sol colpo quanto aveva vinto ritrovandosi costretto ad abbandonare i suoi intenti e riportare i nostri eroi indenni a casa.

Di ritorno da una tranquilla passeggiata, il Dottor Strange e la sua apprendista Clea subiscono un improvviso attacco da Umar. La malvagia signora della Dimensione Oscura viene apparentemente fermata ma la donna, tornata nel suo regno, lancia una sfida a Strange. Mentre il mago supremo decide di varcare la dimensione oscura, Clea, rimasta sulla Terra per sua scelta, si ritrova improvvisamente da sola ad affrontare il terribile Dormammu.