Eroi d'autore # 8 | Sentry: La verità - Paul Jenkins & Jae Lee

Bob Reynolds viene svegliato da un sogno e da un suono che non sentiva da moltissimo tempo. Questo lo porta a sospettare che Void sia tornato. Allo stesso tempo, però, si chiede se i ricordi che affiorano alla sua mente siano reali o se appartengano soltanto a un vecchio fumetto.

I suoi pensieri si spostano così in un albo fittizio della Silver Age intitolato "Sentry", nel quale un ragazzo di nome Robby Reynolds scopre la formula segreta di un professore. Dopo averla bevuta, acquisisce straordinari superpoteri e usa la sua nuova forza per affrontare il bullo Buzz. Quella stessa sera confeziona un costume dorato e, lanciandosi nei cieli, dimostra di essere immune agli agenti atmosferici. Grazie ai suoi sensori, Sentry percepisce che il Buffone Triste ha attaccato la Empire State University e interviene immediatamente. Poco dopo salva gli Avengers, ormai in difficoltà contro il terribile Void, riuscendo a sconfiggerlo, anche se il nemico promette che un giorno farà ritorno.

In un numero successivo della serie, il professore rivela a Sentry che il siero ha innescato una reazione fotosintetica nel suo organismo: i suoi poteri derivano direttamente dal Sole, risultando virtualmente illimitati e rendendolo persino immortale. Tuttavia lo avverte anche di un grave effetto collaterale: ogni volta che assume il siero, la dose dello stesso deve essere aumentata, con il rischio di sviluppare una dipendenza sempre maggiore dalla sostanza.

Nel presente, Bob Reynolds cerca di riparare il conflussore, un manufatto del suo pianeta natale che rappresenta l'unico reperto ancora funzionante in grado di disorientare Void. Nel tentativo di concentrarsi meglio, assume una singola goccia del siero. Poco dopo immagina che Void gli stia parlando attraverso il suo cane, Fido, provocando in Bob uno scatto di rabbia verso il cucciolo. La moglie Lindy lo sorprende accanto al cucciolo diesteso e crede che abbia ricominciato a bere alcolici. Sentendosi tradita, poiché Bob le aveva assicurato di aver smesso, decide di lasciare la casa e di trasferirsi temporaneamente dall'amica Judy.

Rimasto solo, Bob recupera una giacca alla quale è fissato un lembo di tessuto sul retro, richiamo al mantello del suo alter ego. Subito dopo osserva fuori dalla finestra e interpreta un fulmine come un simbolo, un richiamo. In risposta, Bob esce di casa, accettando il suo ritorno come Sentry e si libra in volo.

Bob Reynolds si ritrova in cima alla gru di un cantiere, dove viene raggiunto da Reed Richards, alias Mister Fantastic. Confuso dalla presenza dello sconosciuto, Reed gli domanda chi sia e come abbia fatto ad arrivare fin lassù. Bob gli rivela una verità sconcertante: sostiene che nessuno ricordi più la sua esistenza perché l'intera umanità è stata deliberatamente condizionata a dimenticarlo. Convinto che dietro tutto questo si nasconda una misteriosa cospirazione, tenta di risvegliare la memoria di Reed chiedendogli di ricordare un matrimonio al quale entrambi avrebbero partecipato. Pronuncia poi la parola "unicorno", come se fosse la chiave per riattivare quei ricordi sopiti, e subito dopo svanisce nel nulla.

Al Baxter Building, Johnny Storm e Ben Grimm stanno guardando la televisione quando un programma intitolato World's Greatest Abduction Mysteries annuncia un servizio dedicato a una misteriosa massa nera apparsa nei cieli di Londra. I due, tuttavia, cambiano canale prima che il servizio inizi. Al ritorno di Reed, questi domanda a Sue Storm se ricordi un matrimonio nel quale comparisse un unicorno, ma la donna non comprende il significato della domanda.

Nel frattempo Bob viaggia in treno e, addormentandosi, riaffiorano frammenti del suo passato, sempre sotto la forma di pagine della Silver Age. Rivive il giorno del suo matrimonio con Lindy Lee: in quell'occasione le aveva finalmente confessato di essere il Sentry, ricevendo come risposta una rivelazione inattesa. Lindy gli confessa infatti di aver conosciuto la sua identità segreta fin dall'inizio della loro relazione.

Mentre questi ricordi riaffiorano nella mente di Bob, al Baxter Building Reed nota una piccola statuetta raffigurante la testa di un unicorno. Sue non sa spiegare da quanto tempo si trovi lì, come se quell'oggetto fosse sempre esistito ma fosse stato inspiegabilmente dimenticato da tutti. Poco a poco anche la memoria di Reed inizia a ricomporsi: durante il matrimonio di Bob e Lindy erano presenti sia i Fantastici Quattro sia gli Avengers, e proprio in qualità di testimone dello sposo Reed aveva ricevuto quella statuetta come dono commemorativo.

Le anomalie non si fermano. Reed e Sue scoprono una videocassetta etichettata "Video di nozze" e decidono di visionarla insieme a Ben e Johnny. Tuttavia, al posto della registrazione delle nozze, il nastro contiene un messaggio preregistrato destinato proprio a Reed Richards. La voce lo avverte che, se è riuscito a trovare quella videocassetta e la sta guardando, significa che gli eventi hanno preso la piega peggiore possibile e che, con ogni probabilità, sono ormai tutti condannati.

Bob Reynolds raggiunge Hulk mentre i Fantastici Quattro apprendono dalla videocassetta che un uomo di nome Robert Reynolds si presenterà presto, sostenendo di essere qualcuno chiamato Sentry, e che dovranno credergli. Reed racconta a Sue di aver incontrato un uomo che lo stava aspettando sulle impalcature del vecchio Four Freedoms Plaza e di non averlo mai visto prima. La registrazione li avverte poi che il Void sta tornando, ma prima che possa spiegare loro cosa fare, il videoregistratore esplode. Hulk ricorda finalmente chi è Bob. Quest'ultimo gli dice che Void sta tornando e che avrà bisogno del suo aiuto e di quello di tutti gli altri.

Nel frattempo, in Africa, un Ministro dell'Interno e un gruppo di soldati si imbattono in numerosi cadaveri.

Nel suo diario, Reed annota che le analisi della voce e del filmato confermano che Bob è realmente la persona che afferma di essere. Tuttavia, scopre anche che il suo numero di previdenza sociale appartiene a un uomo morto molti anni prima. Reed confessa inoltre che, per la prima volta da quando era bambino, sta provando un'irrazionale paura del buio.

Bob si siede sul bordo di un tetto, dove viene raggiunto da Spider-Man. Anche lui, però, non lo riconosce e afferma di non conoscere nessuno di nome Robert Reynolds. Bob si lascia quindi cadere dal tetto davanti ai suoi occhi, per poi fermarsi in volo ed estrarre una vecchia fotografia che lo ritrae insieme a Spider-Man. Agli occhi dell'Arrampicamuri, tuttavia, il foglio appare completamente bianco. Bob rivela a Spider-Man la propria identità e gli ricorda che, l'ultima volta che si sono incontrati, lavorava come fotografo per il Daily Bugle ed era stato proprio lui a scattare quella fotografia. Aggiunge inoltre di averlo aiutato a sconfiggere Void quando questi collaborava con Kingpin, il quale aveva preso il controllo della mente dello stesso Sentry, prima che Spider-Man riuscisse a fermarlo.

Spider-Man continua a non credere alle sue parole. Bob gli suggerisce allora di controllare le copie con la numerazione errata del Clarion e del Time, spiegandogli che proprio quell'anomalia dimostrerà che sta dicendo la verità.

Al Baxter Building, Reed esamina alcuni vecchi documenti riguardanti Sentry. Alle sue spalle compare improvvisamente Doctor Strange, che gli conferma che Sentry è realmente esistito. Lo Stregone Supremo aggiunge che Reed può tornare a ricordare chi sia Sentry, ma lo avverte che, facendo questa scelta, dovrà anche decidere in che modo il loro universo avrà fine.

Doctor Strange mostra a Mister Fantastic un evento del passato nel quale Reed sta per attivare una macchina e chiede allo Stregone Supremo di fare tutto il possibile affinché loro dimentichino Sentry, nel caso in cui dovessero tornare a ricordarsi di lui.

Alla Scuola di Xavier per Giovani Dotati, Professor X sta osservando Angelo mentre vola, quando Sentry cerca di mettersi in contatto con lui. Anche Charles Xavier, però, ha dimenticato la sua esistenza. Sentry non riconosce Rogue, Wolverine e Nightcrawler e nota che Angelo è diverso rispetto a come lo ricordava. Quando Professor X gli chiede dove sia stato, anche Sentry non riesce a dare una risposta. A quel punto, Professor X interrompe il resto dell'allenamento e comunica agli X-Men che devono prepararsi per ciò che sta per accadere.

Nel frattempo, Red Dragon della S.H.E. contatta la base dell'organizzazione per segnalare qualcosa che sta emergendo dall'oscurità e che sta uccidendo i suoi compagni di squadra. Poco dopo, anche lui viene ucciso. Alla base, gli altri membri della S.H.E. vengono informati di diversi eventi misteriosi avvenuti in Europa, fino a scoprire che una grande nuvola nera si sta dirigendo direttamente verso Kiev.

Al Daily Bugle, Peter cerca di capire per quale motivo diversi numeri di importanti riviste da edicola presentino numerazioni errate. Robbie si avvicina a lui e, quando Peter gli chiede informazioni riguardo a Clarion #743, Robbie afferma che quel numero non è mai esistito e che non gli è stato permesso di esistere. In quel momento Peter ricorda di aver fotografato Sentry per la copertina della rivista.

Altrove, Tony Stark vede Sentry e ricorda il suo nome. Si rende conto che qualcosa è successo, ma allo stesso tempo percepisce che non dovrebbe essere in grado di ricordarlo.

In un albo passato, e quindi in una storia passata di Sentry intitolata "Il tradimento di Sentry", i Fantastici Quattro trovano Sentry avvolto da un'aura nera. Dopo una rivelazione riguardante la sua natura, gli altri eroi decidono che bisogna intervenire e che qualcuno deve essere ritenuto responsabile per ciò che è accaduto. Iron Man si oppone a questa decisione, mentre Mister Fantastic stabilisce che Sentry deve morire.

Nel presente, Sentry vuole scoprire chi abbia deciso di allontanarlo dal mondo. Rivela a Tony Stark che Void sta tornando e gli chiede di convincere gli altri eroi ad aiutarlo.

Billy Turner si risveglia dopo aver fatto un sogno riguardante il periodo in cui era Scout, compagno del guardiano dorato, quando venne trafitto da Void. Nel frattempo, Sentry torna a ricordare la sua fortezza, la Watchtower, dopo essere stato misteriosamente spinto verso di essa.

Quando Sentry ritorna alla Watchtower, il suo computer C.L.O.C. gli comunica di non sapere dove sia stato e gli rivela che nel sistema è stato installato un virus a circuito chiuso, automodificante. Il programma richiede a C.L.O.C. di informarlo della sua presenza e gli impedisce di tentare di rimuoverlo. Sentry nota un trasmettitore alimentato dal suo stesso siero e chiede a C.L.O.C. quale sia il motivo della sua presenza e di disattivarlo, ma il computer non è in grado di farlo. Attraverso C.L.O.C., Sentry scopre che l'ultima persona ad aver impartito degli ordini al suo computer è stato Mister Fantastic, aumentando i sospetti sul suo conto.
Sentry riesce a disattivare personalmente il trasmettitore, ma questa azione provoca un cambiamento nella realtà: l'intero mondo inizia nuovamente a ricordarsi di lui. Allo stesso tempo, però, tutti ricordano anche l'esistenza di Void, e Sentry recupera ogni memoria perduta.

Nel passato, Sentry era stato apparentemente ucciso e, durante il suo funerale, che si rivela essere una sorta di messinscena, Reed Richards pronuncia un elogio funebre nel quale lo definisce un "traditore" e un "criminale comune", accusandolo di aver accettato tangenti da figure note della malavita per il proprio interesse personale. Quando Sentry ricorda ciò che Mister Fantastic ha fatto alla sua immagine pubblica, reagisce con rabbia. Nel frattempo, Billy Turner recupera il suo vecchio costume da Scout e si mette in viaggio.

Sentry torna nella sua casa, dove Lindy si scusa con lui e cerca di elaborare il ricordo della sua vera identità. Poco dopo, Void appare e afferra Lindy, rivelando di volere l'intero universo e di voler divorare tutte le anime, compresa la sua.Prima di scomparire, Void chiede a Lindy di dire a Sentry che "conosce la risposta" e di "guardare dentro di sé", lasciandogli questo messaggio come risposta alla domanda sul motivo per cui lo ha riportato indietro.

Successivamente, Sentry appare in televisione e annuncia di essere tornato dall'esilio, rivelando anche che Void è tornato e che si prevede il suo arrivo sulla costa orientale superiore degli Stati Uniti. Di conseguenza, alcune città iniziano le evacuazioni e Sentry invita gli altri eroi a unirsi a lui per affrontare la minaccia. Numerosi eroi rispondono alla chiamata, tra cui Scout. Quando Mister Fantastic arriva, Sentry lo affronta accusandolo di averlo "tradito". Reed, però, sostiene di non ricordare quanto accaduto e afferma che non avrebbe mai potuto fargli del male consapevolmente.

Mentre gli eroi attendono l'arrivo di Void, ormai distante solo pochi minuti, Sentry inizia a chiedersi se sia davvero un eroe.

Quando Void arriva, attacca immediatamente Hulk e provoca il crollo di una parte del George Washington Bridge. Di fronte alle numerose vittime, Mister Fantastic ricorda finalmente la verità: Sentry e il Void sono la stessa persona.

Gli eroi decisero in passato di far dimenticare al mondo l'esistenza di Sentry, tra cui lo stesso Bob, constatando che se Sentry continua ad esistere, Void continuerà a tornare. Sentry spiega che, affinché l'ipnosi potesse funzionare, le persone dovevano prima rifiutarlo. Per questo motivo, Mister Fantastic mentì pubblicamente al suo funerale, dipingendolo come un traditore e distruggendone deliberatamente la reputazione. Mentre Void cerca di convincere Sentry che Mister Fantastic lo abbia tradito e tenta di fargli dimenticare ciò che è realmente accaduto, Sentry ricorda altri eventi del passato.
C.L.O.C. aveva avviato un conto alla rovescia per l'attivazione di un trasmettitore ipnotico. Durante il potenziamento del segnale, Mister Fantastic aveva inoltre impiantato nella propria mente delle false informazioni, così da convincersi in seguito che tutto fosse stato causato da un'anomalia temporale localizzata. Prima di andarsene dalla torre, Reed ordinò inoltre a C.L.O.C. di prendersi cura di sé stesso, venendo involontariamente registrato come ultimo ordine impartito al computer, erroneamente interpretato da Sentry nel presente¹.

Nel presente, Void riesce a separarsi da Sentry, diventando una creatura autonoma e costringendo gli eroi a rimettere in funzione il trasmettitore per l'ipnosi. Mentre Void vola sopra la città espandendo i suoi infiniti tentacoli d'ombra, nella Watchtower Sentry, Mr Fantastic e Doctor Strange chiedono a C.L.O.C. di riattivare il trasmettitore. Poiché Sentry non ha il tempo necessario per reinstallare il virus che ha fatto dimenticare tutto a C.L.O.C., gli ordina di non entrare in contatto con nessuno al di fuori della Watchtower. Un minuto dopo l'attivazione, arriva il silenzio e con esso la consapevolezza della vittoria su Void. Poi, dopo un breve scambio con Reed, Sentry svanisce.

In seguito, New York subisce decine di miliardi di dollari di danni materiali e, mentre ascoltano la radio, Bob e Lindy sentono attribuire la distruzione a una presunta anomalia temporale. Più tardi, Bob e Lindy si fermano a mangiare al Burger Palace, dove Billy lavora con un solo braccio. Un tempo, quando erano ancora supereroi, Sentry affermava che i chili dog del Burger Palace erano abbastanza grandi da saziare perfino la fame di un eroe, mentre Scout dichiarava che rappresentavano "l'unica speranza dell'umanità".Con Lindy al suo fianco e quel ricordo intriso di nostalgia e amarezza, Bob ordina un chili dog.