DC Absolute # 16 | Batman: Hush

Il mostruoso Killer Croc ha rapito Edward Lamont IV, giovane erede del patrimonio della famiglia Lamont, chiedendo un riscatto di dieci milioni di dollari. Batman, il vigilante oscuro di Gotham, nonostante la famiglia del piccolo rapito e le autorità abbiano accettato di consegnare il denaro richiesto, rintraccia il bambino riuscendo a liberarlo poco prima dell'arrivo del suo raccapricciante rapitore. Mentre Batman, messo in salvo il piccolo Lamont, si trova impegnato ad affrontare Killer Croc, Catwoman, senza dare nell'occhio, prende la valigetta contenente il denaro del riscatto e si allontana furtivamente. Sconfitto Killer Croc con un dispositivo sonico, Batman si mette all'inseguimento di Catwoman ma, saltando tra un tetto e l'altro, proprio mentre si trova in procinto di afferrare la ladra, qualcuno o qualcosa gli taglia la fune con cui stava appeso facendolo precipitare rovinosamente in un vicolo sottostante. Poco più tardi Catwoman raggiunge un lussuoso appartamente e arrendevolmente consegna il denaro a Poison Ivy.

Gravemente ferito dopo essere precipitato a terra, Batman, prima di perdere conoscenza in un fetido vicolo popolato dai derelitti di Gotham, riesce a lanciare una chiamata di soccorso che viene intercettata da Helena Bertinelli alias la Cacciatrice. Proprio mentre il nostro eroe, inerme, si trova circondato da un gruppo di malintenzionati, la donna, alla costante ricerca dell'approvazione del crociato incappucciato, si sbarazza dei teppisti e seguendo le istruzioni via radio di Oracolo carica il corpo ferito di Batman all'interno della batmobile pilotata da remoto. Mentre Poison Ivy consegna la valigetta con i soldi ricevuta da Catwoman nelle mani di un misterioso personaggio, il nostro eroe, condotto nella batcaverna con un grave trauma cranico, grazie al sempre valido supporto di Alfred Pennyworth, riesce a contattare Thomas Elliot, vecchio amico di infanzia ora diventato un chirurgo di fama internazionale. Bruce viene subito sottoposto a una delicata operazione durante la quale si perde nei ricordi della sua infanzia che lo vede coinvolto nei giochi di strategia con il giovane Tommy Elliot. Alla fine l'operazione si rivela un successo e il chirurgo comunica ai giornalisti, convinti che Bruce Wayne sia rimasto coinvolto in un incidente automobilistico, che il ricco miliardario filantropo di Gotham City è fuori pericolo.

Al manicomio criminale di Arkham, Batman interroga Killer Croc cercando di ottenere il nome di colui che ha organizzato il rapimento del piccolo Lamont. Croc, più bestiale che mai, non sembra molto disponibile a collaborare e, riuscito a sfondare la cella di contenimento, fugge di prigione. Quella stessa sera, mentre Batman a bordo della batmobile scandaglia le strade di Gotham alla ricerca di Croc, il dottor Thomas Elliot, l'amico di infanzia di Bruce che gli ha salvato la vita, si presenta alla residenza dei Wayne venendo accolto da Alfred che è costretto a inventarsi una scusa per l'assenza del suo padrone. In un flashback veniamo a conoscenza che Elliot ha perso il padre per un incidente d'auto quando era bambino. Poco più tardi, mentre Batman, sempre a bordo della sua batmobile, riesce a uscire illeso dopo essere stato coinvolto in un incidente causato dello scoppio di una delle ruote provocato da un misterioso colpo, Killer Croc, alla disperata ricerca dei soldi del riscatto per poter fermare la sua terribile mutazione, raggiunge l'appartamento serra di Poison Ivy ritrovandosi di fronte Catwoman. La bella ladra in costume, alla quale è stato dato lo stesso appuntamento di Croc probabilmente per incastrarli entrambi, viene subito aggredita dal furioso rettile umano salvandosi solo grazie al tempestivo intervento di Batman che aveva seguito le traccie del criminale. Killer Croc viene nuovamente consegnato nella mani delle autorità e Catwoman ringrazia Batman per averla salvata con un lungo e appassionato bacio.

Batman e Catwoman, dopo essersi lasciati con un lungo e appassionato bacio, si danno appuntamento a Metropolis per cercare Poison Ivy, la donna coinvolta nel riscatto del piccolo Labont. Appena sbarcato all'aeroporto, Bruce viene avvicinato da Thomas Elliot anche lui giunto a Metropolis per quello che sembra essere una casuale coincidenza. I due ricordano il giorno in cui da bambini, per la prima volta in quella che viene definita la Città del Domani, sono stati spettatori di una battaglia tra Lanterna Verde e Icicle. Salutato Elliot, Bruce, dopo aver raggiunto gli amici Lois Lane e Clark Kent alla redazione del Daily Planet, il giornale di sua proprietà, nei panni di Batman si reca negli uffici della Lexcorp dove ottiene da Talia Head informazioni su una sostanza chimica chiamata Etilene, un ormone vegetale che serve a coltivare le particolari piante trovate nell'attico di Poison Ivy. Quella stessa sera Batman si ricongiunge a Catwoman, la quale, avendo un conto in sospeso con la folle botanica dopo essere stata manipolata, appena viene a sapere dove si trova il suo rifugio la raggiunge fingendo di essere ancora sua schiava. La donna riconosce immediatamente l'inganno e tramite le sue piante cerca di stangolarla. Batman entra in scena, libera Catwoman ma, quando il soffitto della serra crolla, la coppia si ritrova di fronte Superman soggiogato dai feromoni della verde ammaliatrice.

Nella città di Metropolis, Superman, sotto il controllo della perfida Poison Ivy, viene scagliato contro Batman e Catwoman costretti a fuggire nei cunicoli sotterranei per cercare di evitare il devastante potere dell'uomo d'acciaio. Messo al riparo Catwoman, Batman, raggiunto da Superman, parte subito all'offensiva e utilizzando un anello di kryptonite, colpisce ripetutamente l'amico fuori di senno riuscendo quantomeno a rallentarlo. Mentre lo scontro tra i due eroi prosegue sulle strade di Metropolis (fortunatamente, nonostante Superman sia sotto il controllo di Poison Ivy, un barlume di volontà gli impedisce di usare la sua piena forza contro il Cavaliere Oscuro), Catwoman, dopo aver rapito Lois Lane, per attirare l'attenzione dell'uomo d'acciaio sale sulla cima di uno dei grattacieli vicini e involontariamente fa cadere la donna. Superman si disinteressa della battaglia e, lanciandosi in volo, prontamente afferra sua moglie. Lo shock fa tornare alla ragione Superman che, dopo le dovute spiegazioni per il gesto compiuto (evidentemente gli eroi di Gotham erano sicuri sulla sua reazione), si allea con Batman e Catwoman. Insieme gli eroi raggiungono l'appartamento di Poison Ivy e senza troppi problemi catturano la folle botanica con Catwoman che si toglie la soddisfazione di stenderla con un pugno in faccia.

Invitato al Teatro dell'Opera di Gotham City, Bruce Wayne, in compagnia di Thomas Elliot e Leslie Thompkins, si ritrova seduto affianco alla bella Selina Kyle, la seducente Catwoman con la quale, nei panni del suo elterego mascherato, ha da poco iniziato una complicata relazione. Appena si spengono le luci, quello che sembra essere il protagonista principale dell'opera lirica si rivela essere Harley Quinn, la psicopatica fidanzata del Joker. In un baleno, mentre gli scagnozzi mascherati della Quinn occupano il teatro, la donna, avvicinatasi a Thomas Elliot, gli strappa dal collo un ciondolo che aveva fin da quando era bambino. Approfittando della confusione, Bruce si allontana, presentandosi qualche istante dopo nei panni di Batman. Poco più tardi, Selina, spronata dalla Thompkins, indossa il costume di Catwoman e si lancia ad aiutare Batman rimasto nel frattempo stordito da un colpo ricevuto in testa. Saltando come una invasata per tutto il palcoscenico, Harley Quinn ferisce con un colpo di pistola Catwoman per poi allontanarsi dietro le quinte inseguita da Elliot che cerca di recuperare il cimelio di famiglia rubatogli. Dopo essersi assicurato che Catwoman sia fuori pericolo, Batman, si mette all'inseguimento della psicopatica assassina quando, improvvisamente, sente un colpo di pistola provenire da un vicolo vicino. Precipitatosi all'esterno, sotto la pioggia battente, Batman si ritrova davanti il Joker che, con una pistola in mano, sghignazza sopra il corpo sanguinante del suo amico Tommy Elliot.

Batman, sconvolto per la morte di Thomas Elliot, inizia a pestare a sangue il Joker ritenuto responsabile dell'omicidio dell'amico d'infanzia. Harley Quinn, la squilibrata fidanzata del Joker, di soppiatto, cerca di colpire alle spalle Batman ma il Cavaliere Oscuro non si lascia soprendere e dopo essersi sbarazzato della donna continua a colpire di pugni il volto ghignante del Joker. Nonostante il criminale si dichiari più volte innocente, Batman, con una inaudita furia omicida, continua incessantemente a picchiare il suo eterno rivale. Catwoman, resasi conto che il suo compagno ha perso la ragione, nel tentativo di fermarlo, riceve un colpo sulla spalla ferita e cade a terra svenuta. Quando ormai Batman, abbondonato ogni remora, si appresta a uccidere la sua nemesi, interviene l'ex commissario della polizia James Gordon che, puntandogli una pistola dietro la nuca, gli ordina di calmarsi e di riflettere sul gesto che sta per compiere. Sconvolto dal fatto che Gordon gli chieda di lasciare in vita l'uomo responsabile della morte della moglie e delle menomazioni della figlia, Batman, con le mani sporche di sangue, lascia cadere a terra il corpo esamine del Joker e lentamente si calma. Dall'alto di un tetto, il misterioso personaggio che di nascosto trama contro Batman, osserva la scena

Distrutto per la morte di Thomas Elliot, Bruce Wayne, di ritorno dal funerale, si rifugia nella batcaverna mettendosi alla frenetica ricerca di un indizio che lo possa condurre al vero responsabile della morte dell'amico d'infanzia. Batman, raggiunto da Nightwing, è convinto che il Joker, non solo sia innocente ma, così come è accaduto per i suoi recenti avversari, sia stato manipolato da un nemico invisibile. La discussione viene interrotta da Oracolo che avverte i due eroi che l'Enigmista è stato appena protagonista di una rapina. Senza perdere altro tempo, Batman e Nightwing, a bordo della Batmobile, si precipitano nel luogo in cui è stata compiuta la rapina. Durante il tragitto Nightwing stuzzica il nostro eroe sulla sua recente relazione con Catwoman consigliandogli, per evitare gli errori del passato, di rivelargli la sua identità. Raggiunto il furgone blindato preso di mira dall'Enigmista, mentre Nightwing si occupa dei suoi sgherri, Batman cattura l'egocentrico criminale durante la sua fuga. Quella stessa sera, mentre all'interno di una cella del manicomio criminale di Asylum, il Joker viene liberato da Harvey Dent alias Due Facce presentatosi con il volto guarito, Batman, raggiunto Catwoman allo zoo comunale, si toglie il cappuccio rivelando alla donna di essere Bruce Wayne.

Batman si è convinto che il responsabile delle sue recenti sventure sia Ra's al Ghul, il potente e misterioso capo della Lega degli Assassini. Dopo avergli rapito la figlia Talia, penetrando all'interno di un aereo in volo a ottomila piedi sopra l'atlantico, il Cavaliere Oscuro raggiunge Ra's nel deserto del nord d'Africa per sfidarlo in battaglia. Nel corso dello scontro, Ra's, prima di essere trafitto da una scimitarra, dichiara di non essere lui il responsabile dei recenti attacchi, rivelandogli che recentemente uno dei pozzi di Lazzaro, un bagno chimico che permette di bloccare l'invecchiamento e curare le ferite, è stato profanato da ignoti. Nel frattempo, a Gotham, mentre Harvey Dent, reduce da una operazione chirurgica che gli ha tolto le malformazioni al volto, raggiunge James Gordon rivelandogli che Thomas Elliot è stato ucciso con la sua vecchia pistola d'ordinanza, Catwoman, compagna del nostro tenebroso eroe, dopo aver preso in consegna Talia, viene raggiunta da Lady Shiva (arruolata da Ra's per liberare la figlia), venendo salvata dalla stessa Talia prima che la letale mercenaria la uccidi senza pietà. Dopo aver aspettato il ritorno di Batman, Talia, con Catwoman e Lady Shiva ancora svenute sul pavimento, prima di andarsene si avvicina al nostro eroe per avvertirlo che il suo misterioso avversario probabilmente userà il suo sentimento per Catwoman contro contro di lui.

All'interno della batcaverna, Batman e Catwoman vengono raggiunti da Tim Drake, l'attuale Robin che, senza andare troppo per il sottile, manifesta tutta la sua disapprovazione per la relazione che il Cavaliere Oscuro ha intrapreso con la felina fatale. Catwoman, inevitabilmente risentita per l'atteggiamento della giovane spalla di Batman, prende una delle moto tecnologiche del nostro eroe e seccata si allontana sfrecciando nella notte. Rimasti da soli Batman ringrazia Robin per la messinscena che a quanto pare servirebbe a testare la lealtà di Selina. Per le strade di Gotham, Catwoman viene assalita dalla Cacciatrice che a bordo della sua moto è in preda alle allucinazioni dopo essere stata colpita della tossina alluginogena dello Spaventapasseri. Batman, raggiunto Catwoman, viene aggredito dal suo folle nemico che lo impegna in un battaglia che si trascina fino al cimitero in cui è stato sepolto Jason Todd, il primo Robin. Alla fine dello scontro lo Spaventapasseri cade sconfitto ma mentre il Cavaliere Oscuro si prepara a interrogarlo, un batarang colpisce in testa il suo avversario non permettendogli di rivelare nessuna informazione. Batman si volta e poco distante gli si presenta un uomo dal volto bendato che, dopo aver avergli mostrato il corpo di Robin incoscente, si toglie le bende rivelandosi essere Jason Todd!

In una notte piovosa, all'interno di un isolato cimitero, Batman si è trovato di fronte Jason Todd, il secondo Robin morto anni prima per mano del Joker. Todd, che accusa Batman di averlo lasciato morire, dopo aver catturato Tim Drake, l'attuale Robin, livido di rabbia si scaglia contro il nostro protagonista costretto a difendersi dagli attacchi del suo giovane compagno. Quando Catwoman riesce a liberare Drake dalla morsa di Todd, Batman, nonostante tutto faccia supporre che Todd sia stata resuscitato in uno dei pozzi di Ra's al Ghul, scopre che quello non è il vero Jason, ma bensì Clayface che ne ha assunto le sembianze. Il Cavaliere Oscuro, dopo aver visto il suo nemico sciogliersi sotto l'acqua, più frustrato che mai, torna al suo rifugio dove Oracolo lo informa di aver trovato un relè in uno dei computer della batcaverna. Proprio attraverso questo dispositivo elettronico il suo nemico invisibile è riuscito a conoscere tutti i suoi segreti. Scoperto che Harold Allnut è il responsabile dell'installazione del dispositivo, Batman, sul ponte di Gotham, incontra il suo vecchio amico che confessa di essere stato corrotto da un uomo che lo ha guarito dalle sue menomazioni in cambio del suo servizio. Quando Harold di accinge a rivelare il nome dell'uomo che lo ha assunto, viene raggiunto da un colpo di pistola che lo uccide all'istante. Batman si volta e finalmente si ritrova faccia a faccia con il misterioso personaggio, con la testa avvolta in delle bende, chiamato Hush.

Hush, il misterioso personaggio con il volto nascosto dalle bende che da mesi sta tramando contro il nostro protagonista, dopo aver ucciso Harold, l'ex assistente di Batman da lui corrotto, si rivela essere Thomas Elliot, l'amico di infanzia di Bruce, la cui recente morte, per mano del Joker, è stata solo una montatura inscenata da Clayface (il criminale in grado di mutare forma e aspetto che recentemente ha impersonato anche Jason Todd). Folle sin dall'infanzia, Elliot ammette di odiare Bruce da quando il padre, Thomas Wayne, aveva salvato la vita di sua madre dopo un incidente automobilistico provocato da lui stesso al fine di ottenerne l'eredità. Elliot, che per tutto questo tempo ha nutrito un rancore verso il nostro protagonista, proprio mentre si appresta a concludere la sue rivelazioni, viene raggiunto da un colpo sparato da Harvey Dent (uno dei tanti nemici di Batman che in un modo o nell'altro Elliot è riuscito a manipolare), precipitando in acqua, senza che il nostro eroe riesca a recuperare in seguito il suo corpo.
Trascorrono due settimane. Liberatosi di un dispositivo collocato da Elliot nel suo cranio che pensa gli abbia offuscato la ragione, Batman, nel raccogliere i pezzi del folle piano architettato ai suoi danni, si rende presto conto che la mente criminale dietro tutto questo è in realtà l'Enigmista. Raggiunto da Batman nella prigione in cui si trova detenuto, l'Enigmista gli rivela che dopo essersi curato da un cancro grazie a uno dei pozzi di Lazzaro, aveva compreso la sua vera identità e si era alleato con Elliot, riuscendo a coinvolgere alcuni degli avversari del Crociato Incappucciato per sconfiggere il loro nemico comune. Batman, prima di lasciare l''Enigmista, pur non ruscendo a farsi dire dove si trovi il corpo di Jason, sparito dalla sua tomba, lo convince a non rivelare la sua vera identità, poiché un enigma che ha una risposta non sarebbe più tale. Poco tempo più tardi Batman si incontra con Catwoman, la quale, rendendosi conto della diffidenza del suo compagno che teme una sua partecipazione al complotto, decide di allontanarsi da Batman fin quando non sarà pronto a fidarsi del tutto di lei.