Batman # 31 | Battaglia per il mantello, pt 1

Gotham City è in preda al caos. Il crimine dilaga, le gang si scontrano per le strade e la polizia non riesce a contenerle. Questo è lo scenario drammatico in cui è sprofondata la città di Batman dopo che il suo protettore è scomparso, apparentemente morto¹, e l’instabile equilibrio che con tanta fatica era riuscito a mantenere, si è subito frantumato. Mentre Due Facce e il Pinguino sono impegnati in una sanguinaria guerra per il controllo della criminalità di Gotham, a loro insaputa, un nuovo criminale che ha assunto l'identità di Maschera Nera, poco prima di distruggere l'Arkham Asylum, libera Killer Croc, Poison Ivy, Jane Doe e altri detenuti, riuscendo poi a convincerli a lavorare per lui. Intanto Nightwing, Robin e i numerosi alleati di Batman stanno cercando disperatamente di mettere ordine a Gotham. Dick Grayson è in prima linea ma rifiuta di indossare il costume di Batman nonostante l'insistenza di Tim Drake. Qualcun'altro però non si è fatto scrupoli e ha iniziato la sua guerra al crimine con inaudita ferocia spacciandosi per Batman. Mentre Damian Wayne guida in maniera irresponsabilmente la Batmobile, viene assalito da Killer Croc e Poison Ivy. Damian viene salvato da Nightwing, che però viene messo alle strette dagli sgherri di Maschera Nera. Improvvisamente appara sulla scena l'impostore che sta infangando il nome del Cavaliere Oscuro armato di fucili e di un armatura high-tech.

Nightwing, Robin e i loro alleati cercano di fare del loro meglio per mantenere l'ordine e arginare la dilagante criminalità che sta mettendo in ginocchio Gotham City dopo la scomparsa di Batman. Tra scontri a fuoco, rivolte, saccheggi e guerre tra bande criminali, il nuovo Maschera Nera cerca di alimentare la guerra tra Due Facce e il Pinguino per poter poi prendere indisturbato il dominio della criminalità della città. Insieme al gruppo di criminali che ha fatto evadere da Arkham - a cui si aggiunge il raccapricciante Adam Bomb - Maschera Nera, tramite Jane Doe, fa esplodere il dipartimento di polizia di Gotham. Nel frattempo Dick e Damian hanno un confronto con il misterioso personaggio che indossa un costume "rivisitato" di Batman. Nel corso della battaglia Dick si rende conto che dietro la maschera dell'impostore si nasconde Jason Todd, l'ex Robin, il quale non si fa scrupoli a uccidere i criminali portando avanti la sua filosofia di eroe violento ed assassino. Con l'arrivo della Cacciatrice e Black Canary, Jason si allontana non prima di aver sparato un colpo di pistola a Damian colpendolo in pieno petto. Mentre Nightwing si precipita alla batcaverna per prestare soccorso al figlio di Bruce, Tim Drake, indossando il classico costume di Batman, rintraccia il nascondiglio di Jason Todd, una vera e propria batcaverna che si cela tra le rovine del sistema di gallerie di Gotham. Tim viene raggiunto da Catwoman la quale viene colpita alle spalle da Todd, tornato silenziosamente nel suo rifugio. I due "Batman" si affrontano ma è Tim ad avere la peggio cadendo a terra con un batarang piantato in petto.