Il Cavaliere Oscuro: Batman # 30

Dopo la distruzione di Arkham per opera di Maschera Nera¹, Jeremiah Arkham decide di ricorrere ai progetti dello zio Amadeus per rinnovare completamente il tenebroso e oscuro manicomio. Una volta completati i lavori, l’ospedale psichiatrico più famoso di Gotham City torna a essere di nuovo operativo diventando, secondo l'intenzione del nipote del fondatore, un luogo dove i pazienti possano essere riabilitati o almeno protetti dal mondo esterno. L'enigmatica Alyce Sinner, unica sopravvissuta a un culto suicida, viene scelta da Jeremiah Arkham come sua assistente personale. La ragazza però si dimostra subito ambigua tanto che il giorno dopo partecipa a un ballo in maschera incontrandosi con il criminale Maschera Nera. Prima però viene invitata da Arkham ad assistere alla seduta di terapia con un suo nuovo paziente. Si tratta di Benjamin Wiley, inquietante e disturbato psicopatico ribattezzato dai media l'Uomo in Cenci. Wiley ha subito abusi da bambino - la nonna lo rinchiudeva per settimane in cantina con solo del cibo in scatola come nutrimento - e da adulto è diventato un serial killer uccidendo una decina di bambini con un apriscatole per usare poi i loro vestiti per costruirsi un costume. Jeremiah Arkham rivolge una particolare attenzione su quelli che lui chama le Bellezze, tre pazienti noti come Senza Faccia, Hamburger Lady e Mirror Man, che, per una ragione chi per un’altra, sono ossessionati dal loro aspetto.

A pochi giorni dell'inaugurazione ufficiale del nuovo Arkham Asylum, una serie di inspiegabili incidenti stanno causando non pochi problemi al direttore dell'istituto, Jeremiah Arkham, gettando non poche ombre sulla sicurezza della struttura. A farne le spese sono Clayface, il cui pasto viene accidentalmente avvelenato, Killer Croc che rischia di annegare nella sua cella, e Mister Freeze che viene messo in pericolo di vita a causa di un malfunzionamente dell'impianto di raffreddamento della sua stanza. La cosa più sconcertante è l'improvvisa scomparsa di Benjamin Wiley, il dissociato omicida plurimo conosciuto come l'Uomo in Cenci che si ritrova all'improvviso a vagare in una sorta di labirinto senza cibo e acqua per tre giorni per poi finire in una esatta replica della cantina della nonna provvisto di cibo in scatola. Responsabile di quanto sta accadendo è Alyce Sinner, l'ambigua essistente del direttore, la quale, per conto di Maschera Nera, sta sabotando dall'interno l'ospedale psichiatrico. Mentre Jeremiah Arkham partecipa al galà organizzato dall'istituto di ricerca scientifica di Gotham rinngraziando tutti gli investitori che hanno contribuito alla ricostruzione dell'istituto, ad Arkham, Alyce Sinner, utilizzando un computer con una rappresentazione virtuale di Amadeus Arkham, istiga tutti i detenuti scatenando una rivolta.

Ad Arkham Asylum è scoppiato una rivolta. Il nuovo Batman interviene e in breve tempo riporta nelle loro celle Clayface, il Dr Phosphorus, Killer Croc e tutti gli altri psicopatici che popolano la clinica diretta da Jeremiah Arkham. A provocare i disordini è stata Alyce Sinner, l'assistente di Arkham, la quale lavora segretamente per Maschera Nera e insieme a lui ha architettato un piano per occupare l'istituto psichiatrico. La donna è anche responsabile del rapimento dell'Uomo di Cenci, il plurimo omicida di bambini, il quale, dopo giorni di privazione e torture, è costretto a uccidersi con un apriscatole per poter fare uscire dal suo ventre degli insetti carnivori che lo stavano divorando dall'interno. Indagando su quanto accaduto, Batman scopre un livello sotterraneo dell'istituto comunicando a Jeremiah Arkham i suoi sospetti su Alyce Sinner. Il giorno dopo Arkham chiama la sua assistente che messa alle strette cerca di ucciderlo. Confessato di essere stata lei ad aver assassinato i suoi genitori, Alyce Sinner viene rinchiusa in una cella di isolamento di Arkham rifiutandosi di fare il nome del suo complice. Tornato tutto sotto un apparente normalità, Jeremiah va a trovare le Tre Bellezze, i suoi pazienti speciali, quando all'improvviso si presenta un altro inquietante personaggio che dice di chiamarsi Jester e afferma di essere il gemello cattivo del Joker.

Jeremiah Arkham, rivelatosi essere Maschera Nera¹, viene rinchiuso nello stesso manicomio che fino a poco tempo fa dirigeva. In un primo momento i detenuti cercano di sottometterlo ma Jeremiah utilizza le sue qualità di scaltro psicologo per ribaltare la situazione a suo vantaggio. Nel frattempo, a Gotham, un uomo chiamato Conrad LeBlanc armato di pistola semina terrore per le strade della città chiedendo di vedere Batman. All'arrivo del Cavaliere Oscuro, LeBlanc rivela che Maschera Nera gli ha impiantato chirurgicamente una bomba nel torace per constringerlo a compiere una crisi finanziara sfruttando il suo ruolo di agente di borsa. Se avesse fatto quanto richiesto gli avrebbe fornito i codici per disattivare la bomba ma ora che il criminale si trova in prigione teme che la bomba possa esplodere da un momento all'altro. Batman decide di recarsi nell'istituto psichiatrico, ora gestito dalla riabilitata Alyce Sinner, per fasi consegnare i codici da Arkham. I due hanno un colloquio durante il quale Batman stuzzica psicologicamente Jeremiah dicendogli che in tutti questi anni non è mai riuscito a curare i suoi pazienti. Jeremiah si oppone e rivela di aver aiutato le Bellezze, tre psicopatici ossessionati dal loro volto. Batman ignora chi siano e accompagna Jeremiah a far visita ai detenuti di cui parla. Jeremiah entra per primo nella stanza. Mirror Man, No-Face e Hamburger Lady sono lì ma gli rivolgono le spalle. Poco distante si presenta Jester che inizia a schernirlo dicendogli che uno schizzofrenico non sara mai in grado di guarire altri malati di mente. Le Tre Bellezze si voltano mostrando la sua stessa faccia. Jeremiah perde il controllo e li uccide con un coltello poi si volta e chiede a Batman perchè non lo ha fermato.

Jeremiah Arkham è convinto di aver ucciso le "Bellezze", i suoi tre pazienti più speciali, e disperato incolpa Batman per non averlo fermato. Batman gli dice che i tre pazienti di cui parla non sono mai esistiti, sono solo un frutto della sua immaginazione, così come Jester, il giullare simile al Joker che lo schernisce, in realtà non è altro che una distorta rappresentazione della sua mente schizofrenica. Di fronte all'evidenza, Jeremiah si ricorda di essere stato portato alla pazzia da Hugo Strange, al tempo un suo paziente, che insieme alle tossine del Joker lo ha condizionato mentalmente inducendolo a creare delle personalità multiple, tra cui quella di Maschera Nera. Arkham, almeno all'apparenza, sembra essersi liberato dell'influenza e dopo aver consegnato i codici per disattivare la bomba precedentemente impiantata sul petto di Conrad Leblanc, viene lasciato alla cure dell'ambigua Alyce Sinner, nominata nuovo direttore dell'Arkham Asylum nonostante il dissenso di Batman. Peccato che la bomba esplodi lo stesso lasciando il sospetto che Jeremiah Arkham non sia davvero guarito del tutto. Per fugare ogni dubbio, Alyce Sinner, che ha avuto una relazione con Maschera Nera, fa in modo che il serial killer Victor Zsasz possa agevolmente vendicarsi di Arkham con il quale ha un conto in sospeso. Jeremiah Arkham però non solo riesce a sottomettere l'assassino ma arriva a incidergli su una palbebra il suo nome confermando ad Alyce Sinner che dietro il debole e timido dottore si nasconde ancora la diabolica personalitò di Maschera Nera.